– Это было бы справедливо. Ты постаралась, – хриплым голосом проговорил сэр Альфред, протягивая служанке золотую монету. – Когда ты будешь жить в моём замке, я постараюсь щедро вознаградить тебя.
– Благодарю вас, мой господин, – сказала Луиза, низко склонив голову. Но, если бы в эту минуту кто-то заглянул ей в глаза, он не увидел бы там покорности, которая слышалась в её тоне. Они были хитрые и притворные. «Будь осторожен, лорд Брэкли, – думала она. – Я служу тебе, пока ты мне платишь. Но придёт время, и я найду себе другого хозяина. И берегись, если этот хозяин окажется щедрее тебя…»
Спрятав деньги, Луиза неслышно исчезла за дверью.
– Старая летучая мышь, – сказал сэр Альфред, глядя ей вслед. – Что вы думаете об этом?
– Она хитра и осторожна, – ответил Сэндерс. – Эта женщина может помочь вам, но может быть и опасным врагом.
– Потому я и нанял её. К счастью, моя сестра Джоанна пока доверяет Луизе. Но Ортон…
– За что вы так ненавидите её?
– Кого? Луизу?.. – сэр Альфред с недоумением взглянул на своего собеседника.
– Нет. Вашу сестру.
– Вы не правы. Я ничего не имею против Джоанны. Но она вышла замуж за колдуна. Он превратил свой дом в отвратительное место, в прибежище тех, кто поклоняется дьяволу. Я не хочу, чтобы моя сестра жила в Дарквилле, где каждую ночь собирается орден ведьм. Мой долг – положить этому конец, и я это сделаю, хотите вы этого или нет…
– Вы забыли ещё об одном.
– О чём?..
– Ортон богат. Вам известно, кому достанется замок Дарквилл после его смерти?
– Странный вопрос. Он женат на моей сестре, и его жена жива.
– А если она умрёт?..
Сэндерс уже давно думал об этом, судя по тону, которым был задан этот вопрос.
Сэр Альфред ответил не сразу.
– Кроме Джоанны и их дочери Кэрри Энн, у Ортона нет родных.
– Значит, вы – их единственный родственник и наследник. Об этом стоит подумать. Вы говорите, что только выполняете свой долг, но, как я вижу, это дело будет не безвыгодно и для вас.
– Я не желаю смерти Джоанне и Кэрри.
Сэр Альфред выглядел возмущённым, но при упоминании о наследстве его глаза загорелись мрачным огнём, и это не ускользнуло от Сэндерса.
– Вы неправильно меня поняли. Я не это имел в виду. Джоанна любит своего мужа. Вы думали о том, каким ударом станет для неё его смерть? Вряд ли она переживёт его надолго. Что же касается Кэрри… Многие дети не доживают до совершеннолетия. Мало ли, что может случиться в Дарквилле с маленькой девочкой… Она может упасть в колодец или реку и утонуть, и никто даже не подумает заподозрить вас в чём-то. Ведь существуют же на свете и болезни, от которых нет лекарств…