Утром пришли мать и Аврелия Архиловна.
— Алекс, сынок, у тебя красные глаза. Ты плохо спал? Тебе было больно?
— Нет, нет, мама, не волнуйся, мне уже лучше.
Тем не менее, Ирен вызвала лекаря, который, понятно, ничего у раненого не нашел. После чего Алекса, наконец-то, накормили. Он с трудом дождался момента, когда госпожа Сетникова оставила их вдвоем.
— Сегодня другие посетители не ожидаются?
— Ты о ком? О Кавелиной?
— Да, мама.
— Видишь ли, сынок, мы с ней, как бы это сказать, больше встречаться не будем.
— Почему? — удивился Алекс.
— Она слишком настойчиво стала добиваться содействия в переводе ее мужа в столицу. С повышением, разумеется.
Алекс застыл, как будто в сердце ударила вражеская пуля. Но тут уже и Ирен обратила внимание на душевные терзания сына.
— А почему ты спросил? — забеспокоилась она.
— Просто спросил, — буркнул Алекс.
— Та-ак, — Гелена склонилась над сыном, — ну ка посмотри мне в глаза.
Алекс отвел взгляд, но мать и без этого обо всем догадалась.
— А я-то думаю, почему в ее присутствии ты такой вечно смущенный и скованный! Надеюсь, она еще ни о чем не догадывается?
— Нет, конечно.
— Смотри, сын. Она всего лишь красивая стерва, причем глупая и наивная, хотя считает себя мастером интриги. Но я двадцать пять лет вынуждена посещать всевозможные светские салоны, а они почище любого террариума будут. Твою Гелену там сожрали бы мгновенно.
— Ну так не ходи в эти салоны.
Алекс попытался увести разговор в сторону, но неудачно.
— Не могу, положение обязывает. Но речь сейчас не обо мне. Я уже боюсь за твое будущее. Если сейчас ты вернешься в столицу, то какая-нибудь охотница за мужьями окрутит тебя за четверть часа.
— Не волнуйся, не окрутит.
— Как же мне не волноваться? Сначала эта Мари, из-за которой ты оказался здесь, теперь еще и Гелена, которая на пятнадцать лет старше, с мужем и детьми!
— Мари — всего лишь пустышка, хоть и красивая.
— Очень рада, что ты это понял, наконец. Надеюсь, с Геленой ты глупостей не наделаешь.
— Обещаю, не наделаю.
— Поклянись, — потребовала мать, — моим здоровьем.
— Клянусь, мама.
Ирен склонилась над сыном и припала к его лбу долгим поцелуем.
— Я очень хотела, чтобы ты был счастлив в браке, как мы с отцом. Но ты почему-то выбираешь не тех женщин.
— Я их не выбираю мама.
С лазаретной койки лейтенант Магу встал под хруст своего разбитого сердца.
— Алекс, обещай мне, что ты не будешь рисковать без нужды.
— Конечно, мама, моя голова мне же еще пригодится. А тебе уже пора, карета ждет.
Ирен в последний раз обняла сына, оперлась на его руку и, приподняв подол длинной дорожной юбки, взобралась в карету. Кучер тронул лошадей.