— Алекс — ты идиот, и завтра утром можешь ждать секундантов. А самое главное, из-за кого?
— Анатоль, прекрати. Что сделано, то сделано, назад не воротишь и извиняться уже поздно.
Извинения, действительно, уже не помогут, скандал и оскорбление были слишком публичными, к утру эта новость расползется по городу и завтрашним вечером ее будут обсуждать во всех светских и богемных салонах. Репутацию могла спасти только дуэль, а репутация для светского человека дороже жизни.
— Ты знаешь, кто он? — поинтересовался Алекс.
— Игварь Полярный. Очень модный поэт и кумир всех столичных барышень от двенадцати до четырнадцати лет.
— Ты что, знаешь всех посетителей «Триатона»?
— Почти всех. Это столица, Алекс.
— А столица — город маленький, — подхватил Магу.
— Слушай дальше, раньше он в дуэлях не участвовал, но стрелять умеет, а вот с фехтованием не в ладах, поэтому выбери шпаги, а лучше сабли, и просто заруби его.
— Ты что? Тогда меня возненавидят все барышни от двенадцати до четырнадцати.
— Вот тут ты — прав, — согласился Анатоль, — барышни — это серьезно, придется стреляться.
— Как не вовремя все это, — поморщился Алекс, — отец буквально вчера просил меня ни во что не ввязываться.
— А ты ему ничего не говори, — предложил гвардеец.
— Не поможет. Куда, по-твоему, завтра припрутся секунданты этого Полярного? Кстати, нам будет нужен еще один секундант. Ведь на тебя я могу рассчитывать?
— Конечно, можешь. И второго секунданта я легко найду. А ты думай, что отцу скажешь.
— Правду. Пусть лучше от меня узнает, чем от кого-то другого. Еще неизвестно, что ему эти доброжелатели напоют. Ладно, мне пора.
Когда Алекс вышел на улицу из дома, где квартировал Анатоль, была уже глубокая ночь. Идти было недалеко, поэтому он намеренно не спешил, чтобы иметь несколько дополнительных минут на размышление. Сообщить родителям о произошедшем в «Триатоне» он решил утром, пусть хотя бы эту ночь спят спокойно.
— Как ты мог?
Стоя на ковре укрывавшем пол отцовского кабинета, Алекс чувствовал себя нашкодившим мальчишкой. Хуже всего было то, что отец не ругался и не кричал, он задал один только вопрос и теперь ждал ответа от сына. А сказать ему было нечего. Пауза затягивалась, а в голову ничего не приходило, и лейтенант уже был готов провалиться сквозь землю, считая это наилучшим выходом из ситуации. Спас его осторожный стук в дверь.
— Кто там?
В проеме приоткрывшейся двери появилась голова дворецкого.
— Господин Магу, к вам штаб-капитан Печев и лейтенант Червоноозерский.
— Проси.
Первым вошел высокий штаб-капитан в мундире гвардейского егерского полка. На левой щеке — шрам, судя по всему, оставленный шпагой. За ним безуспешно пытался спрятаться Анатоль. После обязательной процедуры представления, штаб-капитан сразу перешел к делу. Чувствовалось, что в роли секунданта он выступает далеко не в первый раз.