После недолгого спора с ним согласились. У каждого из двух оставшихся перевалов были свои плюсы и минусы. Тарусский был ниже и караван через него провести проще, но он был ближе к Темерюку и засаду там устроить легче. Переход через Артык был дольше и труднее, зато безопаснее.
— Недели через три, в горах пойдет снег, — напомнил фельдфебель, — и оба перевала закроются. Надо что-то решать.
— Тряхнем Мантасура, — предложил Фелонов. — Но если он не сломается, то Хамиди узнает, что мы за ним охотимся.
Алекс беспечно отмахнулся.
— Насколько я знаю, за ним всегда кто-нибудь охотится, у него слишком много кровников.
— А он до сих пор жив, — заметил Грушило.
— Ничего, — вскинулся лейтенант, — мы это недоразумение исправим.
Седой ветеран только головой покачал, не одобряя такой самоуверенности. Но офицера уже понесло.
— Ну, где этот Нижний Такхиз?
С помощью старого фельдфебеля Такхиз на карте отыскали быстро, и был он вполне досягаем, но на карте значился просто Такхиз, никаких «Верхних» или «Нижних» не было.
— Такхиз еще лет тридцать назад почти полностью вырезали, — припомнил давние события ветеран, — помню, дело горячее тогда было. Те, кто уцелел, в горы ушли. Они, видать, Верхний Такхиз построили. А Нижний должен быть там, где стоял прежний. Или где-то рядом.
— Надо будет найти проводника, — внес предложение Фелонов.
— Не стоит, — покачал своей уродливой головой Грушило, — чем меньше народа знает, тем лучше. К тому же у вас будет карта, и я вам расскажу, как идти. Кое-что до сих пор помню.
— Решено, — подвел итог лейтенант. — Выходим завтра после полудня под видом рабочей команды. Переправляться будем там же, где переправились после плена. К Такхизу нужно выйти на рассвете. Там действуем по обстановке, берем сына Мантасура в заложники и ставим ему ультиматум. Все нужно сделать без стрельбы и прочего шума, тогда есть шанс, что о пленении пацана никто не узнает. Грушило, можешь спрятать и прокормить его на гауптвахте?
— Сделаем, господин лейтенант.
— А если Вернов нагрянет?
— Пусть заходит, все равно ничего не найдет.
— Тогда всем отдыхать.
Идти в комнаты госпожи Сетниковой не хотелось. Совещание закончилось, и силы покинули молодого человека. Даже мысль о том, что надо встать и куда-то идти, казалась невыносимой. Алекс с трудом поднялся со стула, доковылял до двери и запер ее. Потом убрал о стола карту, кинул на него шинель и, сняв сапоги, завалился на мягкое сукно и мгновенно уснул.
Когда-то Нижний Такхиз был явно больше, но сейчас обитаемых домов в нем было всего шесть. Нужный дом под железной крышей, как и говорил Толстый Межид, был всего один. И расположен был весьма удачно, на краю селения. Убедившись, что признаков присутствия бандитов в селении нет, лейтенант подал команду.