— Маловато нас, всего семь стрелков. У Хамиди в караване будут не меньше двух десятков воинов.
Алекс проглотил разжеванное мясо, хлебнул воды из фляги.
— Шесть. Завтра у нас будет только шесть стрелков. Ивасов мне будет нужен для другого дела. Но у меня есть сюрприз для Хамиди, который уравняет шансы.
— Это он? — унтер кивнул на снятые с лошади таинственные вьюки.
— Он, — подтвердил Алекс.
Спросить, что именно лежит во вьюках Фелонов не решился, послезавтра все и так станет ясно.
— Всем, кроме часовых, спать, — приказал лейтенант. — Завтра нам потребуются все силы, чтобы успеть к перевалу.
— Вы так уверены, что нам удастся захватить караван? — не удержался унтер.
— Даже не сомневаюсь, — отрезал лейтенант Магу.
На самом деле он, конечно, сомневался. Душа его тревожилась в ожидании первого боя, а в голову постоянно лезли самые черные мысли, но он решительно гнал их прочь, не подавая виду и внешне оставаясь спокойным.
Вышли задолго до рассвета. С рассветом скорость движения немного увеличилась. Фелонов в этих местах уже бывал, и вел колонну уверенно, но узкая каменистая дорога все время шла вверх, лишь временами ныряя вниз. Иные спуски давались тяжелее подъема. Солдаты медленно брели, спотыкаясь на камнях, берегли лошадей. Покрытые снегом вершины, казались совсем близкими. Стало заметно холоднее.
Закончив очередной подъем, с которого дорога просматривалась почти на версту, лейтенант догнал идущего первым Фелонова.
— Почему нам до сих пор никто не встретился?
— Время уже позднее, — ответил унтер, — перевал вот-вот закроется. Вот и не идет сюда никто, если только кому-то очень надо быстрее.
— Кто бы ни встретился, ты знаешь, что делать.
Фелонов кивнул.
— Только без стрельбы.
Левая рука унтера легла на рукоятку тяжелого солдатского тесака.
Уже в сумерках солдаты вышли к развилке двух дорог. Фелонов остановился, стянул с плеча винтовку и оперся на нее, ожидая подхода отставших. Рядом с ним остановился Алекс, дыханием попытался согреть кисти рук, сожалея, что не догадался прихватить перчатки.
— Все, дальше можно не идти, — сообщил унтер-офицер. — Отсюда на перевал идет только одна дорога.
Только сейчас Алекс почувствовал, насколько же он устал, казалось, что дальше невозможно сделать и шага. Поэтому он с затаенной радостью согласился.
— Хорошо, остаемся здесь. Утром выберем место для засады.
Утром Фелонов буквально на коленях прополз по дороге и вынес вердикт.
— Большого каравана не было давно. По крайней мере, с последнего дождя, а он был недели две назад.
— Успели, значит, — облегченно вздохнул рядовой Игнасов.