— А они? — спросил Святополк, указывая на сражающихся.
— Тоже.
— Здорово!
Иван колотил палицей по земле. Сергей все никак не мог подняться, не успевал и лишь перекатывался, спасаясь от ударов.
— Ага! — проревел Иван.
И в этот момент Сергей, рискуя попасть под булаву, кинулся противнику в ноги, с силой ткнул его концом палки в солнечное сплетение, в один миг поднялся на колени, заблокировал опускающуюся, но потерявшую силу руку, вскочил легко и сложной серией хлестких коротких ударов обезоружил Ивана и свалил его на землю. Не давая задыхающемуся противнику прийти в себя, он навалился на него сверху и палкой пережал горло.
— Все?
— Все! — Иван захлопал ладонью по земле, признавая поражение.
Святополк зааплодировал. Сергей отпустил побежденного противника, удивленно глянул в сторону Святополка. В пылу схватки он не заметил, как подошел незнакомец.
Поверженный Иван поднялся с земли, отряхнулся, прокашлялся, осторожно тонул помятый кадык и заявил громко, во всеуслышание:
— А Выпь все же я прикончил.
— Никто не спорит, — примиряюще сказал Сергей.
Но Иван дулся. Хоть он и признавал несомненное лидерство товарища, но гордость не давала ему просто смириться со своим поражением.
Глеб пошел им навстречу.
— Зря вы это затеяли, — сказал он. — Надо учиться друг у друга, а не драться по поводу и без повода. Ты же, Крушитель, едва не прикончил его. Своего товарища. Как бы ты себя потом чувствовал?
— Ха! — Иван довольно ухмыльнулся. — Я его уже почти достал. Просто не повезло.
— Везение тут не при чем, — Сергей отшвырнул палку в сторону. — Лишь мое мастерство и твоя неповоротливость…
— Кстати, — остановил начинающуюся ссору Глеб. — Того парня зовут Святополком. — Он понизил голос, чтобы незнакомец не услышал. — Он один из нас. Мне кажется, с ним надо поговорить. Разузнать подробней. Намекнуть на возможность создания Лиги. Проверить. Я почти уверен, что он нам подойдет. Сейчас без денег, ищет, где можно подзаработать.
— Святополк, говоришь? — Сергей глянул на человека, что стоял, непринужденно оперевшись на забор, подошел к нему, протянул руку и представился:
— Ксеркс.
— Где же твое непобедимое войско, великий царь?
— А вот об этом мы еще поговорим.
— Я не против.
Они оба усмехнулись, крепко пожали друг другу руки.
— Твое имя о многом говорит, — заметил Сергей.
— Твое прозвище заставляет задуматься, — в тон ему ответил Святополк.
Из-за поленницы дров, что стояла неподалеку, вышел хозяин харчевни, удивленно уставился на постояльцев, гадая, что же это они здесь делают. Покачал головой, увидев изрытую землю в загоне, вырванные куски дерна, прореху в изгороди. И смолчал, решив включить все в счет.