Замар трещит по швам, раздираемый мощными армейскими группировками. И чем это кончится - неизвестно.
***
Из объятий сна Нед выплывал постепенно, и когда открыл глаза, несколько секунд не мог понять где находится. Вокруг спали люди - храпели, пускали газы, свистели носом, воняли носками - этот запах носков Нед будет помнить всю жизнь. Кислый терпкий, выворачивающий наизнанку. А попробуй походить сутками в сапогах, на жаре, да по двадцать ли в день! Не так ещё провоняешь. Мыться было негде - ручеёк использовался только для питья. Впрочем - если бы задержались на этом месте подольше, выкопали бы пруд ниже по течению, там бы все и мылись. Но сегодня сил на это не было.
Нед похлопал глазами - какого демона он проснулся в такую рань, до побудки? И тут же, как ответ на его мысли прозвучал звук трубы, рявкающей грозно и громко: "Дууу! Дууу! Дууу!" - подъём!
В палатке зашевелились, люди начали одеваться, натягивать одежду, сапоги, срочно пристраивать на себя броню и оружие. На всё про всё давалось строго ограниченное время, и немало палок было разбито о спины солдат, приучая их к быстрым сборам. Или, вернее - спин разбито палками.
- Ду-ду-ду! Ду-ду-ду! - "Построение"
Солдаты выскакивали из палаток искали своё место в строю и через несколько минут на площади лагеря выстроилось каре из солдат в полном боевом вооружении. Копейщики впереди, мечники сзади, арбалетчики за ними. Сержанты чуть впереди своей роты, перед строем, лейтенант полной роты с ними рядом, остальные офицеры впереди, возле полковников. Три полка разделены небольшими прогалами, а перед всеми - полковник Хеверад - в стальной панцирной броне и шлеме с поднятым забралом. Его лицо хмуро и сосредоточено, а под глазами залегли чёрные тени. Полковник смотрит на стройные ряды десантников, недолго молчит, потом звучно говорит:
- Солдаты! Нам предстоит трудная задача. Впрочем - как и всегда. Перед нами враг. Он знает о нашем приближении, и подготовился к атаке как следует. Наше спасение в нашей выучке, в умении сражаться строем, в нашей тактике. На каждого солдата корпуса приходится по четыре вражеских. Это ерунда! Каждый на сильнее десятерых вражеских! Покажем же этим придуркам, что такое Корпус Морской Пехоты! Славься Корпус! Славься! Славься! Славься!
- Аааа! Аааа! Аааа! - заревели солдаты, грохоча по щитам копьями и мечами. Ветераны сумрачно посмотрели на небо - нет ли дождя. Под дождём воевать труднее. Небо было чистым, тёмно-синим, почти чёрным. Последние звёзды утопали в вышине, становились маленькими, тусклыми и незаметными. Сегодня эти звёзды многие видят в последний раз...