- Как нет?! - нахмурился Хеверад - выше по реке должны были стоять три корпуса пехоты! Куда они делись? Что пленный сказал?
- Плохо он сказал. Наших три дня назад разбили вчистую - хрипло сказал сержант и закашлялся, будто выбивая из горла тугую пробку - несколько тысяч убитых, остальные бежали, побросав снаряжение. Теперь оно, это снаряжение, всё в городе. Насколько я понял - этот город используется как опорный пункт и будет таким навсегда. Вернее - они планируют оставить его навсегда. Гарнизон скоро сменится, подойдут ещё солдаты, а эти снова пойдут вперёд. Они как муравьи, сжирают всё на своём пути. И таких опорных пунктов четыре. В каждом группировка двадцать - тридцать тысяч. Мы не сможем без поддержки, господин полковник! У нас ни конницы, ни пращников. Пять тысяч человек, и всё! А если успеют послать за подмогой - тогда точно конец. Все опорные пункты стоят в дневном переходе друг от друга - этот - крайний к морю. И ещё - они нас ждут. Более того - на рассвете выходят сюда. Их разведка уже донесла о нас.
- Этого и следовало ожидать - полковник устало прикрыл глаза - лейтенант - буди полковников. Пусть идут сюда. Поднимай майоров, потом пусть поднимают всех - общую побудку. Главного мага ко мне. Срочно! Сержант - свободен. Отдыхай. Сегодня будет жарко. Очень жарко...
Все, включая адъютанта, встали, и тихо вышли из палатки, оставив полковника сидеть в складном кресле. Глаза его были закрыты, и Хеверад как будто спал. Но это было кажущееся спокойствие. Его мозг усиленно перерабатывал полученную информацию. Хеверад пытался найти хоть какую-то возможность избежать гибели Корпуса, и видел только один путь - маневрировать. Нельзя дать загнать себя в границы периметра. Выйти, и дать бой на ровном месте, где дисциплина, умение десантников пересилят умение обычных солдат. Загнать врага обратно в город. Или...или бежать. Бежать, пока Корпус не попал в клещи.
Полковник очень сильно рассчитывал на помощь пехотных корпусов, над которыми должен был принять командование. Но они теперь были неизвестно где, вернее - то, что от них осталось, теперь неизвестно где.
Нет, полковник не начал паниковать. За время своей службы он повидал всякое. Корпусу крепко доставалось, и нередко в его составе оставалось половина бойцов. Но...в такой тяжёлой ситуации они не были никогда. Фактически Корпус тупо бросили затыкать дыру. И не просто дыру, а огромную прореху в матрасе, из которого ручьём сыплются перья.
Только теперь полковник по настоящему понял величину постигшей страну катастрофы. Над ней совершенно определённо нависла угроза захвата Исфиром, впервые за десятки, а может и сотни лет. Король Исфира Шолокар Третий хорошо подготовился к войне, и сделал всё, чтобы её выиграть. Перед этим Шолокар навёл порядок в стране, нормально поотрубав головы всем тем, кто был недоволен его властью, укрепил армию, выжал деньги из народа, и вот теперь - виден результат его реформ.