Она с наслаждением откинулась в кресле, потягивая белое вино и лениво оглядывая зал.
— И когда судья спросил, не хочет ли он что-нибудь сказать в свое оправдание, этот болван не придумал ничего умнее, как заявить: «Но, Ваша честь, мотор всегда глохнет, когда я езжу со скоростью ниже шестидесяти», — рассказывал Мартин. Вдруг он встревоженно спросил: — Эшли, что с тобой? Тебе нехорошо?
Смертельная бледность покрыла лицо девушки. На пороге, оглядывая зал, стоял Джо Мэррик.
Он совсем не изменился, промелькнуло у нее в голове. Да и с какой стати? Их разрыв стал трагедией только для нее. Конечно, Джо жалел о потере «Лэндонс», но он и без того сумел преуспеть, как и предсказывал Сайлас. Эшли была для него лишь средством для достижения цели.
Как же он все-таки хорош собой, подумала Эшли, вонзая ногти в ладони. Стройное, гибкое тело, слегка вьющиеся, чуть более длинные, чем того требовала мода, русые волосы, безупречные, почти классические черты лица. Увы, этот мужчина ни на йоту не утратил своего обаяния, и сердце Эшли взволнованно забилось.
Нечеловеческим усилием воли ей удалось взять себя в руки.
— Все в порядке, — успокоила она своего спутника, выдавив слабую улыбку. — Видимо, все-таки сказывается разница во времени. Наверное, сегодня мне лучше было остаться дома.
— Что ж, еще не поздно уйти, — поспешно заверил ее Мартин. — Вот только поедим, и я сразу отвезу тебя. — Он улыбнулся. — Немного ласки — это то, что тебе сейчас нужно.
Эшли сомневалась в этом, но ничего не сказала. Она внезапно почувствовала себя загнанным зверьком, которого вот-вот настигнет охотник.
Да возьми же себя в руки, приказала она себе. Он здесь, ну и что с того? Клуб — общественное место, и твой бывший жених имеет такое же право здесь находиться, как и ты. Он больше ничего не может тебе сделать — ровным счетом ничего…
Мартин издал негромкий стон:
— Черт! Явился один из наших самых важных клиентов и направляется сюда. Придется вести себя как минимум вежливо.
Эшли сразу догадалась, кого тот имеет в виду, и обреченно вздохнула. Она вся подобралась, стиснув руки на коленях, и постаралась придать лицу невозмутимое выражение.
— Добрый вечер, Уитхем. — Джо остановился у их столика.
Эшли заставила себя поднять голову и изобразить на лице вежливую улыбку, от души надеясь, что она не будет выглядеть как гримаса. Джо, как оказалось, был не один. Рядом, цепляясь за его руку, стояла Эрика в черном шифоновом одеянии.
Первое появление безутешной вдовы на публике, усмехнулась про себя девушка.
Джо насмешливо посмотрел на ее платье.