— Эшли, — негромко произнес он. — Какой приятный сюрприз.
— Вы знакомы? — удивился Мартин. — А я как раз собирался представить вас друг другу.
— Нет необходимости, — заверил его Джо. — Мы с мисс Лэндон — старые… э-э… друзья, не так ли, милая?
— Можно и так сказать, — сухо отозвалась Эшли и повернулась к Эрике. — Примите мои искренние соболезнования, миссис Мэррик.
— Такой ужасный удар, — томно вздохнула та. — Но жизнь продолжается. Дорогой Джайлс тоже бы так сказал.
Вспомнив этого крупного жизнерадостного мужчину с раскатистым смехом, Эшли решила, что Эрика, пожалуй, права. К тому же такая точка зрения освобождает от многих условностей, связанных с соблюдением траура, с иронией подумала девушка.
— Не хотите ли к нам присоединиться? — к ее ужасу, любезно предложил Мартин.
— С удовольствием, — с готовностью отозвался Джо, и Эшли едва удержалась, чтобы не вскрикнуть.
Но было поздно: официант уже спешил поставить на их столик два дополнительных прибора. Единственным утешением было то, что Эрика, судя по легкой досаде, мелькнувшей на ее красивом лице, была довольна таким поворотом событий не больше ее самой. «Безутешная» вдова еще крепче вцепилась в рукав своего спутника.
Что ж, придется вынести и это, поняла Эшли и обратила к Мартину самую сияющую улыбку.
Этот обед стал для нее настоящим кошмаром. Бифштексы были приготовлены превосходно, но Эшли была не в состоянии их оценить. Она решительно отказалась от десерта и кофе в надежде, что Мартин поймет этот намек и увезет ее домой.
Но увы, ее спутник ничего не замечал. Откинувшись в кресле, он многословно излагал какие-то свои взгляды.
Ухватился за возможность произвести впечатление на важного клиента, подумала Эшли и тут же устыдилась собственных недобрых мыслей.
Подняв голову, она увидела, что Джо смотрит на нее. Надо же, и ведь не пытается хоть из вежливости притворяться, возмутилась про себя Эшли. И действительно, тот бросал откровенные взгляды на ее грудь, и, к своему ужасу и стыду, она ощутила, как все ее тело отзывалось на них. Хуже того, насмешливая улыбка на его твердых губах говорила, что тот догадался об этой невольной реакции.
Уязвленная до глубины души, Эшли опустила глаза. Как она может возбуждаться от одного взгляда мужчины, причинившего ей столько горя? Эшли тяжело вздохнула. Он всегда так на нее действовал, как бы она этому ни сопротивлялась. Достаточно было одного долгого взгляда, чтобы все ее тело занялось жаром. Трудности начинались позже, когда они оставались наедине. Эшли сгорала от стыда и, стоило Джо начать ее ласкать, как она превращалась в мраморное изваяние.