— Ну… в общем, да, — согласилась она. — Но это еще не значит, что мы должны чувствовать себя… э-э… привязанными друг к другу.
— Как, любовь моя, — нарочито растягивая слова, удивился Джо, — ты хочешь сказать, что я напрасно торопился к тебе сегодня вечером?
— Именно так, — парировала уязвленная Эшли. — Сидел бы лучше в баре и пил дальше. Глядишь, и нашел бы себе очередную податливую девицу.
Удар пришелся в цель, и на лице Джо дернулся мускул:
— А я вместо этого пришел домой, к жене, которой я совсем не нужен, — спокойно закончил он. — Рассказать, почему?
— Нет. — У Эшли внезапно пересохло в горле. — Джо, прошу тебя, уходи. — В ее голосе зазвенели нотки отчаяния.
— Ты же сказала мне, что изменилась. — Лицо его стало непроницаемым. — Я заинтригован. Ибо с виду ты осталась прежней, и все так же на дух не переносишь моей близости.
— Мне казалось, мы поставили точку в этом вопросе, — огрызнулась Эшли, — И давай не будем об этом, Джо. Видит бог, ты уже получил то, чего добивался…
И осеклась, увидев, как яростно сверкнули его глаза.
— Откуда тебе знать, чего я добиваюсь? — Голос Джо стал хриплым. — Этого я никогда не мог тебе объяснить, но мне еще не расхотелось попытаться снова!
Он выхватил бокал из рук Эшли, пролив часть содержимого на покрывало.
— Нет! — испуганно вскрикнула Эшли.
Я должна держать себя в руках, твердила себе она. Но Джо наклонился к ней с таким неприкрытым желанием в глазах, что ее воля стала медленно слабеть. Ее испуганный вскрик заглушил его поцелуй.
В нем не было нежности — лишь свирепый, неутолимый голод. Все ее существо жаждало откликнуться на этот призыв. Когда он поцеловал ее в тот вечер в клубе, Эшли стойло колоссальных усилий не ответить ему. А сейчас искушение усилилось стократ. Она с жадностью вдыхала свежий запах мужского тела. Сознание того, что они почти обнажены, тяжесть его тела, прижавшегося к ней, — все это лишало ее сил сопротивляться.
И ненасытная жадность его поцелуя словно по волшебству сменилась нежностью: он вдруг стал теплым и осторожным. Эшли, может быть, и хватило бы сил сражаться с его гневом и яростью, но теперь, когда он ласково молил о взаимности, она просто не могла не отозваться.
Ей отчаянно хотелось обвить руками его плечи некрепко прижать к себе.
Джо поднял голову и посмотрел ей в лицо. Она встретила его взгляд, не в силах вымолвить ни слова. И, видимо, внутреннее смятение отразилось в широко раскрытых зеленых глазах, ибо он легко провел пальцем по ее щеке, словно желая ободрить.
В том, что она прочла в его глазах, невозможно было ошибиться. Это было желание. Джо просунул пальцы под бретельки ее ночной рубашки и спустил их с плеч.