После смерти Людовика империя франков была разделена между тремя его сыновьями. Лотарь, старший сын Людовика и будущий император, получил во владение узкую полосу земли, протянувшуюся в середине Европы, от Италии до Фрисландии, Карл Лысый – земли западнее владений Лотаря, а Людовик – восточнее. Ни один из сыновей покойного императора не был удовлетворен размером своих владений. Каждый считал себя вправе претендовать на большее. Вдобавок ни у одного из братьев не было сил, чтобы в одиночку противостоять набегам викингов, как это делал их отец. Поэтому ничего другого, кроме как заигрывать с вождями викингов, стремясь переманить их на свою сторону, братьям не оставалось.
Конунги охотно принимали от Лотаря и его братьев земельные пожалования в обмен на обещания охранять рубежи королевства от нападений своих же соплеменников, которые, почувствовав, что границы империи франков не так крепки, как прежде, раз за разом тревожили владения братьев своими набегами. Так, Лотарь пожаловал остров Вальхерн Харальду, о котором говорилось выше, и его племяннику (по другим источникам – брату) Рерику.
Частные меры, которые предпринимал Лотарь, не могли переломить общей ситуации, которая состояла в том, что датчане и норвежцы не собирались прекращать своих набегов на земли империи. И остановить их могла только сила, а не увещевания или золото. Да, случалось, что викинги заключали мирные договоры с правителями франков и даже признавали себя их вассалами, но подобные шаги были продиктованы скорее тактикой самих викингов, предпочитавших иногда добиваться своего путем переговоров, а не военных действий, но отнюдь не стремлением жить в мире с народами, которые они рассматривали в качестве объекта своих грабежей.
Пожалование острова, игравшего стратегически важную роль в защите владений франков на севере, во владение двум датским конунгам никоим образом не ослабило натиск датчан на владения франков. Подтверждением этих слов служат многочисленные факты, приводимые западноевропейскими летописцами. В 845 году датский флот из 600 кораблей сжег Гамбург. Во время этого нашествия едва не погиб св. Ансгар, вынужденный бежать вместе с другими монахами. Вся его библиотека сгорела в огне. Утвердившийся в Дании конунг Хорек последовательно проводил внешнюю политику своих предшественников, направленную на расширение датского контроля над Балтикой. Поэтому вполне объяснимы неприязненные отношения Хорека к Харальду и Рерику как к союзникам франков.
В том же году франки стали свидетелями еще одного масштабного нашествия скандинавов. Флот в составе 112 кораблей под предводительством некоего Рагнара (не исключено, что это был знаменитый Рагнар по прозвищу Кожаные Штаны) проплыл вверх по Сене к Парижу. Франки, как случалось уже ранее, не смогли отбить нападение и сдали Париж. Причина, по которой викинги сравнительно легко смогли добиться успеха в данном случае, как и в случае их нападения на Гамбург, лежит на поверхности. К тому времени, когда викинги предприняли эти набеги, империя франков вследствие постоянных раздоров между сыновьями Людовика перестала существовать как единое целое, распавшись на части. По Верденскому договору 843 года она была разделена на три самостоятельных государства, каждому из которых пришлось бороться с внешними врагами поодиночке, постоянно искавшими возможность обогатиться за счет франков. Ослабленная империя Карла Великого была слишком лакомым куском, чтобы его можно было упустить. По всей видимости, тогда же большое распространение получила практика выплаты норманнам контрибуции [9] .