ФРЭНК БЭРСТОУ
Когда Макдональд вошел к нам, Руби тут же подскочила как на пружинках.
- Здравствуйте, мистер Макдональд.
А он сразу ко мне:
- Фрэнки, никому не говорите о сбежавшем поезде. Мы не хотим сеять панику среди пассажиров, которые доверили себя нашей Компании. Иначе под угрозой окажется сама репутация нашей Компании... Доверительно пробормотав мне все это сквозь зубы, толстяк Мак обернулся к присутствующим.
- Какие последние сообщения про этот поезд? Дэйв тут же выпалил:
- Он пролетел сквозь тормозной вагон "12-го Восточного", как будто тот и не был у него на пути. Мак спросил меня:
- Пострадавшие есть?
Если бы я сказал "да", реакция шефа была бы однозначной...
- Пострадавших нет. А что там случилось с машинистом?
Мак скривился:
- Инфаркт. Старый пердун! Всем лапшу на уши вешал, лишь бы только его любимый старый локомотив не отравили в металлолом... Козел! - и он повернулся к Дэйву:
- Дай-ка мне стул...
Затем Мак уселся, повертев задницей, достал носовой платок, утерся и спросил меня:
- С какой скоростью он идет? Я сказал правду:
- Около семидесяти миль.
Мак издевательски ухмыльнулся.
- Послушай, Бэрстоу... А почему же ты не остановишь его? Ты внедрял эту свою систему... Она обошлась Компании в четыре с половиной миллиона долларов!
Ну и скотина же ты, Макдональд! Если ты держишь меня за мальчика для битья, то ошибаешься...
- Послушай, Эдди... - вкрадчивым голосом начал я, распаляясь все больше и больше с каждым последующим словом. - Эта система создана для эффективного управления движением поездов, которыми командуют машинисты. Но она, черт бы вас всех подрал, не рассчитана на то, чтобы останавливать поезда, на которых нет машинистов. Сгорели тормозные колодки у этого беглеца. А систему автоматического ограничения скорости, должно быть, заклинило при столкновении... - Я перевел дыхание и закончил на спокойной ноте:
- Но не волнуйтесь, Эдди. Мы делаем все, что в наших силах, чтобы исключить появление каких-либо иных случайностей и недоразумений.
И тут вклинился Дэйв:
- Фрэнк... Я надеюсь, ты не забыл про мост через Сенеку.
Чтоб тебе пусто было! Я с ласковой улыбкой, не предвещающей ему в будущем ничего хорошего, посмотрел на своего кретина-помощника.
- Дэйв, ты не мог бы приготовить нам всем по члшечке кофе? Старина, будь добр, не в службу, а в Дружбу...
Макдональд встрепенулся и спросил у Дэйва:
- А что там с мостом? Я хотел успокоить шефа.
- Все уже под контролем, Эдди...
Но напрасно... Он набычился и спросил еще раз, уже у меня:
- Так что там с мостом? Дэйв опять встрял: