- Центральную... Дайте мне... Быстро... Диспетчерскую...
ФРЭНК БЭРСТОУ
Я положил трубку и долго не мог прийти в себя. Не мог собраться с мыслями. Потому что их просто не было. Наконец мне удалось выдавить:
- Это безумие... Макдональд понял, что я обращаюсь к нему, и заискивающе глядя мне в глаза, спросил:
- Что? Фрэнк, что безумие? Что?
- На беглеце три человека. Шеф побагровел и всплеснул руками:
- Черт возьми! Но откуда?.. Они там - откуда? Он у меня спрашивает!
- Да откуда? Все оттуда. Я-то с чего должен знать? Но, по крайней мере, мы только что спасли три человеческие жизни.
Дэйв, по своей привычке, встрял в наш разговор, не отрываясь от экрана монитора:
- Не надолго!
Я повернулся к этой скотине:
- Послушай, Дэйв, может, ты дашь мне перерыв? Может, ты дашь нам всем сегодня маленький дерьмовый перерывчик?
Дэйв поднял на меня невинные свои младенческие глазки:
- Ты же знаешь, Фрэнк, я бы с удовольствием сделал то, о чем ты просишь... С удовольствием бы, но.., не могу... Потому что у нас в запасе всего пять минут. Только пять! И если через пять минут мы не уберем этого беглеца с главного пути, то он лоб в лоб сойдется с северо-восточным экспрессом!
И Дэйв ткнул пальцем в экран, как бы добавляя без слов: "Ведь это же твоя система, Фрэнк..."
Я вслух прикинул:
- Ну, это не самая главная проблема, глупенький... Мы просто переведем сцепку на 14-й путь...
Мой чернокожий ненавистный "друг" именно такого моего ответа, видно, только и ждал:
- Гениальная идея, Фрэнк! А почему уж тогда сразу не отправить беглеца на Элкинс?!
Я не успел ни подумать, ни сказать, лишь замычал:
- Ну... А что?..
И тут же шеф завизжал, как поросенок:
- Нет! Нет!.. Там же химический завод! И Дэйв добавил:
- Сцепка не сможет без осложнений перейти на бешеной скорости на другой путь...
Мак уже безудержно фантазировал:
- Она в пух и прах разнесет весь этот чертов завод, и ветерок разнесет яды от Аляски до Канзаса. Канадцев потравили - откупимся, а что Чукотке будем объяснять?..
Чушь, конечно, он горазд молоть, но не зря умные люди говорят: "В каждой шутке есть доля шутки", - я предложил Маку:
- Надо бы их предупредить?
Шеф заткнулся на полуслове и повернулся к телефону.
БАК
Еще один кабель я разбил, и мы перебрались на второй локомотив. Решили отдохнуть как следует в его кабине. Отдохнуть и прикинуть, как на головной попасть. Я-то считаю, что не прикидывать надо, а просто лезть. Жизнь подскажет. Но Мэнни все свое твердит:
"Думать надо всегда"... Никак я не ожидал, что он перед этой телкой выламываться начнет. Он никому еще при мне таких слов не говорил: