«В Багдаде все спокойно…»
– Так вы – русские репортеры?
Павел обернулся. Перед ними стояли два бойца американской армии. Оба были среднего роста, широкоплечие, коренастые. Плотно упакованные в бронежилеты. На головах каски. Глаз не видно из-за темных очков. На жилетах у каждого теснились карманы, из которых торчали уложенные автоматные магазины. Оба держали в руках свои винтовки, уперев их в подсумки с боеприпасами. Терминаторы.
– Да, мы, – Надя захлопнула ноут и встала, протянув руку, – Надя. Надежда. Курочкина.
– Сержант Портнов.
– О, вы говорите по-русски! А где учили?
– В Москве, но это было дав…
– Портнов?! Андрей?! – Павел бесцеремонно оттеснил девушку.
– Да…
– Ха! Здоро́во! Я тебя знаю! Мне про тебя брат рассказывал! – Павел по-дружески хлопнул сержанта по плечу.
– Sorry… То есть… Прости, не понял…
– Родион. Захаров. Это мой брат младший… Ты же его знаешь? Меня Павел зовут.
– Родиона знаю. Приятно познакомиться.
– Друзья, раз мы уже нашли русского из американской армии, может быть, кхм… не поедем никуда, а?
Все посмотрели на Леонида.
– Это Леонид, – представила его Курочкина, – наш оператор.
– Очень приятно, сержант Портнов, – пробасил боец, – это капрал Гонсалес.
Спутник Портнова кивнул всем в знак приветствия.
– Тоже русский?
– Почему? – Портнов повернулся и внимательно посмотрел на своего сослуживца.
– Да я пошутил, – Павел рассмеялся и подмигнул капралу.
– В чем дело, сержант?
– Это брат Зака. Ты помнишь Зака из взвода «Дельта»?
– Да, и этот парень тоже русский?
– Конечно!
– Этих русских тут больше, чем иранцев. Я думаю, что все русские – психи.
– Заткнись, капрал! – Портнов довольно резко, но беззлобно прервал своего словоохотливого сослуживца. – Значит, так. Сейчас мы выдвигаемся на базу, на ФОБ «Лоялти». Там вы сможете пообедать. А потом мы поедем туда, где сейчас располагается взвод Захарова.
– Так он что, не на базе?
– Нет. Их вчера перекинули на север Багдада, на новый объект. И вот что. Пока я за вас отвечаю, мои приказы выполнять беспрекословно и быстро. Напоминаю, что вы находитесь в зоне боевых действий. Вас могут убить.
– Где-то мы это уже слышали… – пробурчал Леонид, закидывая на плечо сумку, – Смерти не избежит никто. Цицерон, как говорится…
– И даже видели… – вспомнил утренний инцидент Павел.
– В смысле?
– Когда мы утром сегодня ехали из аэропорта, то попали под обстрел.
– Сегодня утром… – сержант недоуменно смотрел на Павла, – там колонну обстреляли… Так это были вы, что ли?
– Да, мы выехали на шоссе, как…
– Нашу машину превратили в решето! – Курочкина перебила Павла. – И одного человека ранили. Из консульства.