— Ах, деточка моя, я бы мог сказать тебе, как я… Но нет!
Чего-чего, а изображать «пламенные чувства» Каллистратов умел.
Он замолчал, и его глаза покрылись туманом печали. Начиналось самое приятное — момент игры. Каллистратов получал от этого куда больше наслаждения, чем от остального. Конечно, за все приходится платить, но зачем сейчас об этом думать?
Перед ним наивная девушка, прямо сошедшая с «романтических» страниц, глаза ее направлены на Каллистратова, и бог ты мой, как она смотрит! Конечно, грустно, что чаще всего именно ему выпадает сомнительная честь уводить наивных девиц из мира грез в мир реальности, но кому какая участь уготована, не так ли?
Это будет не скоро. Сейчас они сидят в кафе, и ее рука мирно покоится в его. Он подносит ее ручку к губам.
— Ты не договорил, — тихо напоминает она.
Он молчит.
Не потому, что не хочет продолжать, а потому, что забыл, о чем начинал говорить. Отвлекся. Слишком погрузился в свои мысли.
Опасность быть разоблаченным не слишком его беспокоила — он выкрутится, и все-таки ситуация перестала выглядеть забавной.
— Не хочешь — не надо, — неожиданно пришла ему на помощь сама Ниночка. — К тому же ты прав. Наверное, говорить о чувствах еще рано, да?
Ну, конечно! Он выдохнул с облегчением. Они говорили о чувствах! О чем еще можно было говорить?
— Ни-ноч-ка… Ах, как же ты права! Ты меня совершенно не знаешь…
— Напротив, — серьезно возразила девушка. — Я очень хорошо тебя знаю. Мне о тебе все рассказали…
В душе замерцал огонек тревоги. «Осторожно, опасность!» Ну, конечно, подруги по «маленьким лебедям» уже вволю насплетничались…
— Нина, — начал он тихо. — Я…
Она приложила пальчик к его губам.
— Влад, неужели ты думаешь, я способна поверить сплетням? — прошептала она. — Они могут говорить все, что им заблагорассудится, это никак не повлияет на мои чувства к тебе!
Что-то странное шевельнулось в самой глубине его души.
Он боялся посмотреть в ее глаза, чтобы… Ну, да. Чтобы не стать слабым под действием этой чистоты. Чтобы горькая правда не победила его…
«Что я делаю? — родился в его сознании вопрос, настолько странный для него, что он даже не прогнал его, застыв от удивления. — Что я делаю и зачем я это делаю?»
— Нина, — хрипло сказал он. — Пойдем. Я провожу тебя до дома…
— Почему? — округлила она глаза. — Впрочем, если ты так хочешь…
— Я не хочу, но… Так надо.
Он поднялся и теперь смотрел в окно, ожидая ее.
Что со мной происходит? Все идет ведь именно так, как должно идти…
Его мысли отказывались ему подчиняться.
Они вышли на ночную улицу, он держал ее руку в своей и быстро шел по направлению к шоссе.