— Привет, — прошептал я в ответ, подошел поближе и вытянул руки, пробуя тепло.
Где-то температура казалась нормальной, где-то слишком низкой, а в середине — слишком высокой. Форма костра была более открытой, чем нужно; такой костер будет жарким и мощным, но прогорит слишком быстро. Вообще костер может жить всю ночь, если его правильно сложить и дрова подкладывать понемногу.
Судя по всему, ответственного за костер не было. Рядом лежала палка футов пять длиной, с обугленным концом, — видимо, ею поправляли поленья. Я подобрал палку и привел костер в порядок — одно полено опустил, другое приподнял. Костер может сказать тебе, что ему нужно, если ты умеешь слушать. Я ощущал тепло, слышал рев воздуха, смотрел, как расползается по поверхности бревен переливающийся белый жар. Дерево светилось изнутри, и его сияние иногда прорывалось наружу, словно нечто ослепительное и совершенное готовилось родиться в этом скучном и безжизненном мире. Я подвинул еще пару поленьев.
Идеально.
Мимо меня по прямой пролетело расколотое полено и рухнуло в костер, который взорвался искрами и зарычал.
— Да! — закричал рядом со мной какой-то коренастый двенадцатиклассник с короткострижеными волосами и мясистым красным лицом. — Запалим его как следует!
— Он будет гореть лучше, если… — начал я, но он уже отвернулся.
— Клейтонские крестоносцы! — взревел он.
Ему вторило несколько голосов. Он победоносно вскинул руки к небесам и направился за новым поленом.
— Он будет гореть лучше, если его спланировать, — закончил я, обращаясь к самому себе.
Я снова повернулся к костру и пошевелил палкой, пытаясь ликвидировать причиненный вред, когда второе, а потом и третье бревно приземлились в самую середину.
— Клейтонские крестоносцы!
— Знаешь, — заметила стоявшая рядом Марси, — есть вещи, которые невозможно спланировать. Ведь знаешь?
Я удивленно посмотрел на нее, и она улыбнулась.
Откуда она взялась? Я так увлекся костром, что совершенно забыл о девчонках.
— Хот-догов пока нет, — сказала появившаяся откуда-то Брук. — Еда будет не раньше половины седьмого. Пойдем к озеру?
— Ну, купаться я точно не буду, — ответила Марси. — Но посмотреть — посмотрю.
Девушки направились к озеру, но вдруг остановились и взглянули на меня.
— Ты идешь? — спросила Брук.
«Но… как же костер?»
Я посмотрел на костер: он все еще горел уверенно и мощно, несмотря на беспорядок и новые поленья. Костер был мне ни к чему; я пришел ради Брук.
— Конечно. Мы ведь вернемся к половине седьмого?
Я бросил палку и пошел за ними.
— Спасибо, — сказала Рейчел. — Нам нужен отважный защитник.