— Хотел посидеть за компьютером. Думал, ты телевизор смотришь.
— Это Маргарет, — объяснила она. — А я счета оплачиваю. Скоро закончу.
— Хорошо.
Я вышел в гостиную, где Маргарет смотрела какую-то передачу о путешествиях.
— Привет, Джон, — сказала она и подвинулась на диване, освобождая мне место.
Я сел и тоже стал смотреть.
— Привет.
— Я слышала, у тебя выдался нелегкий вечер несколько дней назад.
— Да, пожалуй.
— Замечательно. Тебе, конечно, пришлось переступить через себя, но я уверена, ты рад этому.
Я покосился на нее:
— Я просто посмотрел на него. Даже из воды его вытащили другие люди.
— Я говорю не о трупе, — возмутилась она. — О свидании. Наконец-то ты пригласил Брук.
Свидание. Перед ним я пребывал в таком возбуждении, а теперь мне казалось, что с тех пор прошла целая жизнь. Труп значил для меня больше. Куда больше.
— Жаль, что все так закончилось, — сказала она. — Ты собираешься еще куда-нибудь ее пригласить?
— Наверное. Не думал об этом.
— А о чем ты думал?
Маргарет посмотрела на меня и покачала головой:
— Не представляю себе мальчишку, которого труп мог бы отвлечь от такой девочки, как Брук. Ты не пробовал на какое-то время забыть о смерти?
— Нам обязательно об этом говорить?
Меньше всего мне хотелось выслушивать еще одну лекцию.
— Тебе шестнадцать лет. Ты должен думать о живых девушках, а не о мертвых.
Я знал быстрый способ перевести тему.
— А почему ты никогда не была замужем?
— Вот это да!
Мой вопрос застал ее врасплох.
— С чего ты спрашиваешь?
— Ты говоришь, что мне надо ходить на свидания, а сама счастлива в одиночестве. Разве со мной такого не может быть?
Она подняла бровь:
— Ну что ты за коварный маленький шельмец?
— Ты первая начала.
Маргарет вздохнула, посмотрела на потолок, потом снова на меня:
— А что, если тебе не понравится мой ответ?
Я кивнул:
— Ага. Значит, дело в моем отце.
Маргарет мрачно улыбнулась:
— Ты, безусловно, слишком умен для своих лет. Да, дело в твоем отце. Но вот чего ты, вероятно, не понимаешь: я сходила по нему с ума.
— Ты шутишь.
— Зачем мне шутить? Он был красив, обходителен, и, кроме нас троих — его, твоей матери и меня, никто в городе не занимался ритуальными услугами. Я думаю, мы обе влюбились в него с первого взгляда.
Говоря, Маргарет смотрела в окно, а я воображал, какие картины проносятся перед ее мысленным взором.
— Твой отец мог змею очаровать, если бы захотел, — сказала она. — Пока он не появился, наш бизнес тихо умирал. Вероятно, потому, что никто не принимал всерьез двух двадцатилетних хозяек похоронного бюро. Даже я, оглядываясь назад, не могу принимать нас всерьез. Мы стажировались у Джека Кнутсена, а когда он умер, переняли его бизнес. Но заработал он, только когда пришел твой отец.