Уильямс, скрестив ноги, уселся на пол и прислонил голову к стене.
- У кого-нибудь есть идеи насчет того, что все это значит?
- Похищение! - выпалил коротышка Джо Свини, стуча зубами.
- Черта лысого! - фыркнул Чемберлен. - Если кто-то из нас миллионер, то я об этом не слыхал. Я-то уж точно не богач.
- Послушайте, - предложил Уильямс, - давайте искать причины попроще. Похищение или нечто в этом роде отпадает сразу. Те люди не могли быть преступниками. Почему? Да потому что цивилизация, достигшая таких высот в психологии, какими известна Галактическая федерация, способна искоренить преступность, едва шевельнув пальцем.
- Пираты, - буркнул Лоуренс Марш. - Сам-то я в них не верю, но для предположения сгодится.
- Чушь! - парировал Уильямс. - Пиратство - явление, характерное для пограничных, неосвоенных территорий. А в этой области космоса цивилизация существует уже десятки тысяч лет.
- Все равно, они же были вооружены, - не сдавался Джо, - и мне это очень не нравится.
Он позабыл в комнате свои очки, и теперь в его близоруких глазах угадывалась особая встревоженность.
- Это тоже мало о чем говорит, - заметил Уильямс. - А теперь я поделюсь с вами тем, что пришло мне на ум. Мы, все десять, - только что прибывшие в Арктурский университет новички. И в первую же ночь нас таинственно похищают из комнат и переправляют в странный звездолет. Эти факты подталкивают меня к определенным выводам. А вас?
Сидни Мортон, дремавший сидя, опустив голову на руки, приподнял ее и сонно пробормотал:
- Я тоже об этом подумал. Похоже, мы все влипли в дурацкий прикол. Как мне кажется, джентльмены, местные второкурсники решили от души повеселиться.
- Совершенно верно, - согласился Уильямс. - Другие идеи есть?
Молчание.
- Хорошо, тогда нам остается только ждать. Лично я собираюсь немного вздремнуть. Если я им понадоблюсь, они меня сами разбудят.
В этот момент корабль дернулся и Уильямс, потеряв равновесие, повалился на пол.
- Что ж, вот мы и взлетели... знать бы только, куда летим?
Чуть позднее Билл Сефан, прежде чем войти в рубку управления, на мгновение замер в дверях. Поборов неуверенность, он все-таки сделал шаг вперед и едва не столкнулся с весьма возбужденным Ври Форасе.
- Ну как, сработало? - нетерпеливо спросил денебианец.
- Хреново, - кисло признался Сефан. - Если это называется паникой, тогда я сам паникер. Они собираются спать.
- Спать! Все до единого? Но о чем они разговаривали?
- Да почем мне знать? Они ведь говорили не на галактическом, а в их землянской тарабарщине я ни в зуб ногой.