Форасе жестом отвращения воздел руки.
- Послушай, Форасе, - заговорил Тубал после долгого молчания, - я учусь на биосоциолога. А о психологии этих придурков заговорил ты. И успех прикола гарантировал тоже ты. Так что если мы сядем в лужу, мне это вовсе не понравится.
- Ну, клянусь благосклонностью Денеба, - отчаянно пропищал Форасе, - какие же вы еще желтопузые сопляки! Вы что думаете, они так сразу и начнут вопить да брыкаться? О бурлящий Арктур! Подождите, пока не доберемся до системы Спики, ладно? Вот посидят они взаперти ночку-другую...
Он хихикнул, вспомнив кое-что.
- Кажется, это будет самая классная шуточка с тех пор, как кто-то привязал летучих мышей-вонючек к хроматическому органу в ночь выпускного бала.
Тубал слегка улыбнулся, но Сефан откинулся на спинку кресла и задумчиво произнес:
- А что, если кто-нибудь - скажем, президент Уинн - об этом узнает?
Сидящий за пультом арктурец пожал плечами:
- Это самый обычный прикол. Они легко сходят с рук.
- Не прикидывайся дурачком, М. Т. Это уже не детские шалости. На четвертую планету Спики кораблям Федерации садиться запрещено. Да что планета - вся система Спики для нас под запретом, и ты это прекрасно знаешь. На этой планете обитает субгуманоидная раса. Их сознательно решили не тревожить до тех пор, пока они сами не изобретут средства для межзвездных полетов. Таков закон, и за его нарушение карают очень строго. О космос! Если нас застукают, то о последствиях лучше и не думать!
Тубал обернулся, не вставая.
- Ну как, по-твоему, Прекси Уинн - да будет проклята его толстая шкура! сможет об этом пронюхать? Да, мы обязательно расскажем обо всем приятелям какой смысл приберегать историю только для себя? Половину удовольствия потеряем. Но как он узнает имена? Никто и не пикнет. Ты сам это знаешь.
- Ладно, - сказал Сефан, пожимая плечами.
- Можно входить в гиперпространство! - объявил Тубал.
Он нажал несколько клавиш и корабль вздрогнул, покидая нормальное пространство.
Десять землян настроились на самое скверное и выглядели соответственно. Лоуренс Марш, сощурившись, снова взглянул на часы.
- Половина третьего, - сказал он. - Теперь уже тридцать шесть часов. Как мне хочется, чтобы все осталось позади.
- Никакой это не прикол, - простонал Свини. - Слишком уж долго все тянется.
Уильямс покраснел от гнева.
- Что у вас за вид, словно вы уже наполовину покойники? Ведь они нас регулярно кормят, разве не так? Нас не связали, верно? На мой взгляд, совершенно очевидно, что о нас хорошо заботятся.
- Или же, - задумчиво протянул Сидни Мортон, - откармливают на убой.