Конечно, будь она замужем, то раскатывать по миру в одиночку ей никакой бы муж не позволил. Но она была не замужем и ее мать, считавшая старшую дочку умницей и красавицей, не могла понять, в чем тут дело. Ее младшая дочь, так же как и сын, были давно пристроены, и только Люда не могла найти себе пару.
В лето, на которое у Людмилы было намечено открытие Америки, ее планам сбыться было не суждено. Двоюродная сестра отца, тетя Луша, дама весьма преклонного возраста, сломала ногу. Ухаживать за ней и ее многочисленной живностью было некому, и Людмиле пришлось вместо Нью-Йорка ехать в Оренбуржье, где в небольшом степном селе жила тетушка.
Добралась она до деревни без приключений. Привезла с собой джинсы, шорты, да пару коротких светлых сарафана, которые, как выяснилось, не очень-то годились для сельской жизни. Деревенские женщины ее возраста в подобных нарядах не ходили. Дабы племянница не вызвала всеобщую обструкцию, тетя Луша вытащила из сундука несколько длинных юбок, которые она носила в далекой молодости, и в придачу к ним пару цветастых кофт.
Людмила их постирала и стала носить, что еще ей оставалось делать? Не покупать же новую одежду, которую она в городе заведомо носить не станет? В одежде степной казачки она стала выглядеть как истая селянка, откуда-то взялась стать, гордая поступь и плавность движений. Хотя по-другому выглядеть в длинной юбке с парой полных ведер на коромысле и не получалось.
Однажды у колодца ей повстречался высокий симпатичный мужчина с ведрами в руках. Людмила удивилась. Местные мужики, как правило, по воду не ходили, не мужское это дело. Он ей улыбнулся и скованно поздоровался.
Мужчина был голубоглазым блондином из тех, что очень ей нравились, и Людмила тайком вздохнула – везет же некоторым бабам. Конечно, в том, что она одна, есть толика ее вины, но главным образом это, конечно, судьба. Просто все, кто ей нравился, почему-то были уже женаты. А она никогда не станет разбивать чужие семьи, не по ней это. К тому же всю жизнь прожить с сознанием вины и ожиданием заслуженный кары – Боже упаси!
Потом она довольно часто стала встречать его у колодца. Он немного чопорно кланялся, односложно здоровался и пару раз даже пытался проводить ее до дома, но она решительно отказалась. Тетя Луша говорила, что приличных холостяков подходящего для нее возраста у них в деревне нет. А мужчина у колодца был очень даже приличным, поэтому вывод был один – он женат.
Людмила полола морковь, когда набатом зазвучал обрубок рельса, висевший у магазина в центре села. Она тут же подхватилась и кинулась на улицу. Приложив ладонь козырьком ко лбу, чтобы защитить глаза от сильного ветра, увидела столб дыма за околицей. Похоже, горела чья-то сараюшка или стог сена. Ей чуть не стало плохо – в такую ветреную сушь запросто выгорит все село!