— Я не могу позволить себе нанять кровельщика, — просто сказала она, глядя вниз и сметая воображаемую пыль с одной из теплых черепичин под ними. — У меня нет средств пригласить опытного мастера. У меня нет надежного мужчины, которому я могу доверять.
— А как же лакеи?
«Ну что ж, милорд, начнем с того, что все они женщины».
— Они заняты выполнением собственных обязанностей. — Она слегка пожала плечами. — Я сама могу научиться чинить крышу не хуже любого другого.
Он долго молчал, и она, в конце концов, посмотрела на него, отметив понимание в его глазах — проницательных глазах цвета ясного летнего неба. Этот дурацкий журнал оказался прав. Их цвет был изумительно красив.
— Большинство леди вашего ранга, однако, не учатся чинить крышу. Им как-то ни к чему…
Она смущенно улыбнулась при этих словах:
— Действительно. Но большинству леди моего ранга не приходится делать многого из того, чем вынуждена заниматься я.
Он посмотрел на нее, и она уловила восхищение в его взгляде.
— Охотно верю. — Он покачал головой. — Определенно во всем королевстве не найдется другой графской дочери, столь же бесстрашной, как вы.
Изабель отвела взгляд. «Не бесстрашной, а отчаявшейся».
— Ну, я бы сказала, что, если бы нашелся второй такой граф, как мой отец, вполне возможно, была бы еще одна графская дочь, подобная мне. Можете поблагодарить каждого из богов в коллекции, что такой граф-расточитель был всего один.
— Значит, вы осведомлены о делах своего отца?
— Не в деталях, конечно, но, даже находясь в глуши Йоркшира, ребенок кое-что слышит.
— Мне очень жаль.
— Не стоит. — Она покачала головой. — Он покинул нас семь лет назад; Джеймс его едва знал, а я с тех пор с ним больше не виделась.
— Тогда мне еще больше жаль. Я знаю, каково это — терять родителей по иной причине, чем смерть.
Изабель встретилась с ним взглядом и поняла, что он говорит правду. На мгновение мелькнула мысль: что это за история?
— Отсутствие отца вовсе не было для нас большой потерей. Нам гораздо лучше жилось, когда он не торчал здесь, подавая дурной пример.
Лорд Николас наблюдал за ней довольно долго, так что ей стало неловко под его все понимающим взглядом и она переключила внимание на темнеющее небо.
— Не буду отрицать, что какие-то средства пришлись бы весьма кстати.
— Он вам ничего не оставил?
Изабель замкнулась. Она готова была признать свое тяжелое финансовое положение, но не обсуждать его. Она не хотела, чтобы ее жалели. Похоже, он относился к тому типу мужчин, кто станет требовать большего. Захочет помочь.
А она не могла позволить себе пойти на это.