— Андрей Федорович, к тебе посыльный от хана Касая!
— Зови.
— Он при оружии, — предупредил сотник.
— Решил с утра меня рассмешить? Прежде чем он сабельку с кинжалом достанет, я ему три раза шею сверну, — хмыкнул Норманн.
— Я на всякий случай за его плечом встану, — предложил Нил.
В четырнадцатом веке фантазия подосланных убийц не шла дальше скрытых арбалетов. Ассасины пользовались метательными ножами, более похожими на арбалетные дротики. Но их давно уже не было на свете, захватив Багдад и вырезав всех мусульман, внук Чингисхана не забыл о секте Хасана ибн Саббаха. Монголы снесли под корень скрытые в горах крепости, а выживших обитателей укоротили на голову. В Индии есть тхаги — служители богини смерти Кали, опасные ребята, предпочитают шелковый шнурок или «тигровую лапу». Оружие прячется между пальцами, но особые кольца на безымянном и указательном пальцах выдают его наличие. В Византии и на Руси отдавали предпочтение ядам, развитая медицина и аптекарское дело позволяли создавать самые изощренные комбинации с гарантированным летальным исходом.
— Князь! Хан Касай хочет тебя видеть! — едва переступив порог, громко выкрикнул посланец.
— Я не знаю никакого Касая и мне безразличны его хотения, — с ленцой ответил Норманн.
Посланец явно не ожидал подобного поворота дела и сбился. Через пару минут он собрал-таки мысли в кучку и гордо спросил:
— Ты не хочешь видеть нашего хана?
— Что ты зациклился на «хочешь-не хочешь»? — фыркнул Норманн. — Говори дело или убирайся вон!
Посланец окончательно стушевался, он не мог просто так вернуться обратно, это был однозначный приговор под названием «секир башка». Кипчак потоптался, почесался, после чего, озаренный новой идеей, радостно воскликнул:
— Э! Князь! Давай, поговори с ханом Касаем! А?
Низко наклонив голову и прижав ладони к лицу, Норманн с трудом сдержал душивший его смех. Наконец, успокоившись и усилием воли заставив себя принять серьезный вид, он ответил:
— Мой шатер открыт для друзей. Хан Касай может безбоязненно сюда войти.
Сидящий за спиной перс сдержанно хихикнул и вполголоса прокомментировал:
— Я согласен собственноручно вышить шелком на пологе: «Выхода нет»!
Генерал Ян Вэй Джун громко расхохотался, чем окончательно сбил гонца с панталыку. Снова потоптавшись, посланец хана неловко поклонился и рысью рванул из шатра.
Хан Касай не мог не видеть сияющий дискотечными бликами шатер Норманна, посему и сам вырядился как новогодняя елка. Под стать хану обвешались бусами и ожерельями его нукеры.[68] Зато одежда вызвала невольный смех. Шапки из степной лисицы выглядели как облезлые кошки. Кольчуги были надеты поверх небрежно сшитых войлочных кафтанов, а вместо пуговиц виднелась кожаная шнуровка. Презрительно глянув на слабенькое ограждение, отряд въехал во внутренний двор, где встретился с первым сюрпризом. Скат холма, на котором красовался шатер, оказался по окружности подрезан, а кольцо корзин как бы создавало еще одну стену. Суть сюрприза заключалась в том, что проход через ограждение был возможен только по лестнице, а лошадки этого не умеют. Вот и пришлось хану топать своими ножками, а тут еще дружина Нила в шелковых одеждах да сияющих золотом поясах. Норманн сумел-таки до начала встречи и спесь гостю сбить, и разозлить.