Неудачные попытки достичь особые цели и получить от этого ожидаемое удовлетворение рождают веру в то, что счастье зависит от внешних факторов. В таких случаях человек думает, что успех все изменит. Но когда цель наконец достигнута, это обычно не дает ожидаемого психологического результата. Это не осознается как признак ущербности самой стратегии, в которой счастье связывается с успехом. Полагают, что цель была недостаточно честолюбивой или неверно выбранной. Это расстраивает человека, но он находит утешение в новых планах или делает старые более амбициозными. Наиболее важной характеристикой такой стратегии самопоражения является то, что человек не ценит настоящее и строит планы на будущее.
В этих рамках сознания другие люди представляются как соперники, а природа кажется чем-то враждебным, что надо завоевывать и контролировать. В истории первые формулировки такого отношения можно найти у Френсиса Бэкона, который создал стратегическую базу для нового эмпирического метода западной науки. Он использовал такие термины: природу надо обуздывать в се блужданиях, насиловать, распинать, заставлять выдавать свои секреты ученым, ограничивать, делать рабом, контролировать (Бэкон, 1870). Потребовалось несколько столетий, чтобы понять: бэконовский подход чрезвычайно опасен, разрушителен и саморазрушителен. С развитием современной техники он становится надежным способом самоубийства планеты.
На коллективном и глобальном уровне этот образ мыслей рождает такую жизненную философию, при которой делают ставку на силу, соперничество, всеобщий контроль, восхваляют линейный прогресс и неограниченный рост. В этом контексте материальная выгода и рост национального продукта считаются главными критериями благополучия и характеристиками уровня жизни. Эта идеология и вытекающие из нее экономическая и политическая стратегии приводят людей к серьезному конфликту с природой как с единой живой системой, которая имеет свои универсальные законы.
Преследование максималистских целей неестественно, и очень опасно, так как биологические организмы и системы находятся в критической зависимости от оптимальных значений. В мире, который по природе своей цикличен, вдруг провозглашается стратегия линейного развития и неограниченного роста. В перспективе это ведет к истощению невозобновляемых ресурсов и накоплению ядовитых отходов, которые отравляют воздух, воду и землю — все, что необходимо для продолжения жизни. Этот подход, прославляющий конкуренцию и дарвиновское «выживание сильнейших» как естественные и полезные принципы существования, делает людей неспособными понять насущную, потребность в синергетике и кооперации.