Конечно, случались и проказы, но Коул слишком боялся разочаровать отца и не шкодил намеренно, скорее иногда позволял себя втягивать в авантюры. Именно за это Фенрир его и наказывал, и то хватало словесного внушения или ограничения в прогулках. В зверином облике он мог прихватить завравшегося щенка за загривок и несильно встряхнуть, но не более. С родственниками мальчик достаточно хлебнул жестокого обращения, чтобы продолжать идти этим же путем. Да и не творил он ничего такого, требующего жесткого вмешательства.
И все-таки без сюрпризов не обошлось. На одной из прогулок Фенрир буквально на секунду отвлекся от мальчика, позволив тому убежать чуть вперед (ну не за руку же по лесу водить!), а когда догнал, то в первый момент подумал, что у него начались галлюцинации.
Перед Коулом в угрожающей позе застыла змея, судя по окраске — гадюка, но тот совершенно не боялся, более того, они разговаривали. Разговаривали на серпентарго. Грейбек не раз слышал, как на нем общался Волдеморт. Коварная память тотчас подсунула целый ворох воспоминаний, разбередив горечь утраты, но беспокойство за мальчика взяло верх.
Фенрир неспешно, без резких движений подошел так, чтобы иметь возможность оттолкнуть ребенка, если змея все-таки бросится. К счастью, опасения оказались напрасными. Гадюка покосилась на взрослого, что-то прошипела и скрылась в траве. Коул оглянулся на Грейбека и сказал:
— Отец, не нужно подходить ближе. У нее там нора.
— Ясно, пойдем, — взяв мальчика за руку, оборотень отвел его подальше от места встречи. — Ты в самом деле разговаривал со змеей?
— Да. Но я ведь должен понимать всех зверей?
— На самом деле, нет, — Фенрир улыбнулся наивности ребенка. Липкий страх за его жизнь уже исчез, немало удивив мужчину самим фактом своего наличия. — Родственных видов: волков, собак, да. Но змеи нам никогда не были близки.
— Тогда почему я ее понимал? — нахмурился Коул.
— Оказывается, ты у меня гораздо талантливее, чем предполагалось. У тебя дар змееуста. Очень редкий среди волшебников.
— Правда?
— Ты же сам его продемонстрировал. Змея тебе не угрожала?
— Нет, просто просила быть осторожнее и не наступить на нее.
— Это хорошо. Способность говорить с ними может пригодиться тебе в будущем. Но не спеши рассказывать об этом даре абы кому.
— Почему? Это плохо?
— Вовсе нет! Только так сложилось, что часто змееустами были темные маги, а люди склонны к несправедливым обобщениям.
— Так же, как они заранее плохо думают об оборотнях?
— Именно.
— И лучше это скрывать, как мой шрам?
— Да, ты молодец, — Грейбек потрепал Коула по волосам. — Запомни малыш, в жизни всегда полезно иметь несколько козырей в рукаве.