Здесь не было пальм, что приятно поразило меня. Тропическая растительность, заботливо рассаженная по кадкам зажиточными обитателями нашего скромного провинциального города, некогда казавшегося мне едва ли не Нью-Йорком, успела меня изрядно утомить. Словно несла на себе черты претенциозности и снобистского тщеславия своих хозяев.
Я не пролетарий, нет, просто не люблю подражательной показухи и с трудом переношу людей, страдающих отсутствием собственного мнения и хорошего вкуса.
— Добрый день, — непринужденно поздоровалась я с блондинкой, закончившей разговор по телефону и теперь вопросительно смотрящей на меня.
— Добрый… — Она скептически улыбнулась и встала из-за стола. Было видно, что она не расположена вести беседу, но долг работника солидного ателье заставляет ее проявить минимум вежливости.
— Вы по поводу заказа? — осторожно полюбопытствовала она, с недоумением рассматривая висевший на моем плече «Никон». — Ах нет, вы, наверное, журналистка. Я правильно угадала?
В ее голосе послышался металл. Надо признаться, это очень шло к ее облику, отрывистым жестам, холодному испытующему взгляду и строгому, идеально сидящему на ее сухопарой фигуре костюму. Стальной цвет костюма и отсутствие украшений только усиливали впечатление «железной леди».
Я поняла, что этого подозрительного цербера в юбке просто так не смягчить и не разжалобить. Надо разыграть небольшой спектакль.
— Вы не далеки от истины в обоих случаях, — как можно любезнее сказала я. — Во-первых, я действительно пришла заказать кое-что, а во-вторых…
— Присаживайтесь, пожалуйста, — не дав мне договорить, указала блондинка на диван у журнального столика.
Я утонула в диванных подушках и, прежде чем успела рассмотреть экзотических обитательниц аквариума, прилаженного к белой колонне рядом со столиком, получила из рук секретарши несколько отлично изданных каталогов.
— Галочкой отмечено, какие модели в наличии, — лаконично прокомментировала блондинка, — а вот последняя коллекция Алексея…
Голос изменил ей, она с трудом перевела дыхание и отвернулась.
— Вы знакомы с ней? — выдавила она из себя, усаживаясь рядом.
— Частично, — равнодушным тоном произнесла я, перелистывая яркие глянцевые страницы.
— Ну, это вряд ли вам будет интересно, — она перевернула сразу несколько страниц, — это для дам в возрасте, а это коллекция вечерних туалетов. — Она выжидательно посмотрела на меня.
— Это меня, пожалуй, заинтересует, — улыбнулась я, фокусируя внимание на терракотовой шифоновой кофточке и палевой в коричневых листьях длинной юбке к ней, — по-моему, очень стильно…