Не хотелось отпускать эту девушку.
— А на что Интернет? — засмеялась Лена.
Внутренне она ликовала. Все-таки общение с Михаилом не прошло для нее даром: она научилась общаться с мужчинами, не робеть перед ними, как прежде, она видела, что понравилась — не сразу, нет, но понравилась.
— Можно, я вас провожу? — жалобно попросил Веня.
— Нет, спасибо, — снова сказала Лена. — Мне тут надо еще зайти кой-куда.
— Но мы увидимся? — не отставал Веня, заглядывая Лене в глаза, поражаясь их глубине.
— Возможно, — неопределенно пообещала Лена и, улыбнувшись на прощание своему кавалеру, нырнула в метро.
— Слушай, Катька, это все ерунда, — сказала на другой день Кате. — Специально не получается ничего.
— А знакомство на улице не ерунда? — с ходу парировала Катя. — Или, к примеру, на мостике в Переделкино?
— Вот не можешь ты не съязвить! — возмутилась Лена.
— Не могу, — мирно согласилась с подругой Катя. — А все-таки, что ни говори, Интернет — это класс. Болтаешь, переговариваешься, оттачиваешь зубки, даешь, если кто заслужил, свой почтовый ящик. Что, скажешь, плохо?
— Не знаю, — пожала плечами Лена. — Как-то это не для меня. Пустая трата времени. Хотя затягивает, признаю.
Пошутили, посмеялись, а к Новому году возник этот самый Стив.
— Что за Стив? — сразу навострила ушки Катя.
— Преподаватель русского языка и литературы. Из Лондона.
— Да что ты! Женат?
— Разведен. Пишет, что на Рождество почувствовал себя особенно одиноким, стал бродить в Интернете и нашел там меня. Пишет, что любит Россию и никогда больше не женится на своей соотечественнице, только на русской.
— Ого! Неплохие авансы… А сколько ему?
— Сорок два. Общаться с ним интересно, — призналась Лена.
— Да уж наверное! — ободряюще сжала ей руку Катя. — Не то что с нашими обалдуями.
— Много знает, о многом думает, — продолжала Лена.
— Начитался небось наших классиков, — хмыкнула Катя.
— Как ты догадалась? — удивилась Лена.
— И не думала я догадываться, — засмеялась Катя. — Брякнула что на ум пришло.
— Но именно так он на днях и написал: русские классики научили его философскому отношению к жизни, потому он и разошелся с женой. А знаешь, что было в последнем письме?
— Откуда мне знать?
— «О бывших женах, как о мертвых: или хорошо, или ничего. Ханна совсем неплохая женщина, но очень уж прагматична — «купить, купить, купить…» А я, Helen, устал».
— Устал покупать?
— Устал постоянно об этом думать.
К весне они знали уже друг о друге многое, и Лена жила теперь в двух измерениях: реальном и виртуальном. В реальном были Катя и Дима, знаменитый УНИК с его выматывающим «процессом аккредитации», ускользающий, уклончивый Миша — виделись все реже, говорить было особенно не о чем, близость стала привычной, почти домашней, хотя по-прежнему приносила радость. А в виртуальном измерении был Стив, общение с которым все ощутимее вытесняло реальность, в чем-то ее заменяло.