Главное, чтобы дома был запас кофе. Вот за этим Тед следил неукоснительно. Утро без кофе невозможно. Он насыпал двойную порцию кофе в кофемашину и включил ее. Аппарат зажужжал, прогнав из кухни тишину, чихнул и выдал порцию вожделенного напитка.
Выпитая кружка крепкого кофе вернула краски окружающему миру. Тед насыпал корм в кошачью тарелку и для порядка крикнул: «Бимми, кушать подано!». Кот не появился. Он всегда приходил в кухню, когда Теда в ней не было. Но, несмотря на игнорирование хозяина, поесть Бимми не забывал. По возвращении с работы Тед находил кошачью тарелку девственно чистой.
Взглянув на часы, скорее по привычке, чем по необходимости, Тед собрался для выхода на работу. Потом подошел к портрету Беллы, висящему на стене, несколько минут постоял перед ним. Белла, красивая, смеющаяся, с рассыпавшимися по плечам волосами, смотрела на него. Она не любила фотографироваться, считала себя нефотогеничной. Теду пришлось потратить много сил, пока он нашел портрет жены, маленькую фотокарточку, затерявшуюся среди кипы разных счетов и квитанций. В фотомастерской любительское фото превратили в приличный портрет, который Тед и повесил на стену.
Каждое утро, покидая свою квартиру, он прощался с Беллой. Иногда вечерами, когда на душе было совсем погано, рассказывал о своих проблемах. Портрет Беллы создавал некую иллюзию присутствия живой души в доме.
Тед провел рукой по портрету, вздохнул и произнес вслух:
— А что? Может быть, Лео и прав. Пора возвращаться в реальность. Пожелай мне удачи, дорогая.
Ему показалось, что уголки губ Беллы дрогнули. Он знал, что жена всегда верила в него.
Кот Бимми перевернулся на другой бок, но голову не поднял, даже когда Тед вышел из дома.
— Тед! Все получилось, все получилось! — сияющий Лео Прист ураганом ворвался в отдел, вихрем пронесся через все помещение и замер у стола Теда.
Пять пар глаз оторвались от компьютеров и уставились на Приста, ожидая дальнейших новостей. Лео не обратил на них никакого внимания, словно никого, кроме них с Тедом, в комнате не было.
Он шлепнулся на край стола, примяв своим задом папку с эскизами.
— Осторожно! — вскрикнул Тед, вскакивая со стула.
Но было уже поздно. Край одного листа примялся под тяжеловесным Лео. Тед поморщился и хлопнул друга по ноге, заставляя подняться со стола.
— Стульев хватает, — буркнул он. — А ты на стол. Разве так можно?
Лео не обиделся на замечание друга. Он просто сиял от счастья, и, казалось, ничто не могло испортить ему настроение.
— Стул, стол, помятые бумаги… Какая ерунда! — Лео махнул рукой. — Тебя утвердили. Понимаешь? Утвердили! Ты теперь начальник отдела.