Бейл уткнулся в свои бумаги, давая понять, что аудиенция окончена. Тед сухо поблагодарил его и направился к выходу.
— И запомните, Вайли: вы назначены руководителем отдела с испытательным сроком на три месяца, — сказал ему в спину мистер Бейл. — Я лично буду следить за исполнением вами ваших новых обязанностей.
— Ну как? — встретили вопросом вернувшегося Теда его сослуживцы.
Они волновались и переживали за него.
Тед пожал плечами, обведя взглядом знакомые лица. С большинством из них он отработал многие годы, был благодарен им за поддержку в трудное для него время. А сейчас придется расстаться. Не совсем, конечно. Все отделы работали в тесной связи друг с другом. Но все-таки… Он не будет каждое утро приходить в эту комнату с шестью столами, не будет выслушивать жалобы Люси о ее ветреном муже, не будет переживать о проблемах со здоровьем у Криса, не будет радоваться успехам в танцах дочери Мадлен. Да и много чего другого не будет делать. По-своему в глубине души Тед Вайли любил их всех. Пусть не показывал это открыто, но он чувствовал к своим коллегам искреннюю благодарность. Хотя бы за то, что они не пытались воспитывать его и наставлять на путь истинный. Они принимали его таким, какой он есть. Сейчас ему придется сходиться с другими людьми, чужими, и это его пугало.
Но то будет завтра, а сегодня требуется разобраться со старыми делами.
— Мы так рады за тебя, Тед, — высказалась за всех Люси. — Давно тебе пора было стать руководителем отдела. Засиделся ты у нас.
— Мистер Бейл так не думает, — серьезно произнес Тед, усаживаясь на свое место.
Как он ни успокаивал себя, но претензии, высказанные управляющим, его задели.
— А разве он вообще о чем-нибудь думает, этот старый хрыч? — Крис, как всегда, не выбирал выражений. — Кроме того, как помочь клиентам подороже продать их гребаный товар.
— Точно, — поддержали Криса остальные. — Он же людей в упор не замечает. Для него договора важнее живого человека.
Тед благодарно улыбнулся коллегам и принялся за работу. За оставшееся время нужно успеть выполнить очень много дел.
Лео ждал Теда у выхода из здания.
— Ну наконец-то! — бросился он к другу. — А я уже волновался, что проворонил тебя.
Тед непонимающе взглянул на Лео.
— Что-то случилось? — спросил он.
Лео всплеснул руками.
— Ну ты, старина, даешь! — воскликнул он так громко, что шедшие мимо них люди удивленно посмотрели на него. — Ты что, забыл? Мы же договорились отметить твое назначение в ресторане.
Тед и вправду забыл. Суматошный день отнял все силы.
— Может, потом когда-нибудь? — осторожно, боясь обидеть друга, спросил Тед.