Когда полтора года назад Лео Приста вызвал главный управляющий рекламной фирмой, в которой он трудился уже несколько лет, и сообщил о решении совета директоров назначить его руководителем отдела рекламы бытовой химии, Лео растерялся. Он не был готов к такому предложению. По его мнению, руководителем могли назначить кого угодно, только не его.
— Джули, это несправедливо, — сказал он в тот день жене. — Это просто нечестно. Я не могу принять эту должность. Я просто не заслуживаю ее.
Джули, его мудрая и любимая жена, отложив книгу, которую в тот момент читала, произнесла:
— Ты не должен себя винить в том, что совет выбрал тебя, а не Теда. Ты же из-за него хочешь отказаться?
Лео кивнул. Он чувствовал неудобство перед другом, что-то наподобие стыда за свое счастье. Он счастлив, у него прекрасная жена, дом. А Тед в одночасье все потерял, жизнь его разрушилась. А тут еще и работа. Лео всегда знал, что его друг Тед лучший в их отделе. Кому, как не Теду, следовало занять вакансию?
— Я знаю, что ты испытываешь к Теду, — продолжила Джули. — Тебе больно за него. Ведь именно он должен был занять эту должность. Но ты же видишь, что с ним происходит. Он сейчас не в том состоянии, чтобы взять ответственность за людей. Но все наладится, поверь мне. Ты просто должен верить: Тед оправится, вернется к жизни. Дай ему время. Ведь он сильный.
Лео присел рядом с женой, обнял ее и положил голову на плечо.
— Я бы не пережил такого, — прошептал он. — Просто не пережил. Ты для меня все.
Джули нежно погладила непослушные волосы мужа.
— Никто не знает, что он способен вынести, — проговорила она через некоторое время. — И с Тедом все будет хорошо. Вот увидишь.
На следующий день Лео Прист дал согласие возглавить отдел. Тед Вайли первым поздравил друга с назначением.
— Я рад за тебя, Лео, — сказал он. — Ты достоин занять это место. Надеюсь, ты сумеешь навести порядок в нашем бардаке.
Тед протянул руку, и Лео с радостью пожал ее, почувствовав, как она дрожит.
— Спасибо, друг, — срывающимся от волнения голосом проговорил Лео. — Я постараюсь.
С тех пор прошло полтора года. За это время Лео Прист доказал, что он хороший руководитель.
Сегодня решалась судьба Теда Вайли. Лео, проведя соответствующую работу и найдя у сотрудников фирмы определенную поддержку, вынес на обсуждение совета предложение о назначении Теда Вайли на освободившуюся должность руководителя отдела рекламы бытовой химии. По этому поводу Лео Прист поимел серьезный разговор с управляющим компанией. Мистер Бейл несколько дней назад вызвал Приста к себе. Лео догадался, о чем пойдет разговор, и решил до конца стоять на своем. От этого назначения зависела дальнейшая судьба друга, а к понятию «дружба» Лео относился серьезно.