– Браво, майор! – ответил Рохес, улыбаясь. – Я как раз собираюсь отдать именно такие приказы.
Путч был подавлен в зародыше. Действуя решительно и жестоко, охранка быстро распутывала нити заговора. Нокс был арестован одним из первых.
На другой день после неудавшегося покушения Мендоса собственными руками нацепил на мою грудь высшую награду Аурики – орден Белого Кондора. Я был произведен в полковники и назначен начальником президентской гвардии. Серебряные эполеты у меня на плечах сменились золотыми, а в остальном моя форма сохранила свой прежний вид. Разглядывая себя в зеркале, я констатировал, что все еще похожу на червового валета. Однако тот, февральский валет, был валетом, выбившимся из шестерок. Апрельский же готовился прыгнуть в короли. Голубая атласная лента тускло переливалась на светлом мундире. Бриллианты на ордене Белого Кондора сияли волшебным блеском. Лицо мое приобрело нагловато-геройское выражение, чему в значительной мере способствовали отросшие до уставных размеров усы. Я потер ноющую левую руку и подумал, что не зря подставил ее под пули. Она помогла мне выбиться в люди.
Процесс самолюбования был нарушен моим приятелем – адъютантом Рохеса. Щеголеватый офицер бесшумно возник у меня за спиной и, небрежно козырнув, объявил:
– Хорошая новость, полковник! Министр решил сделать вам подарок.
– Генерал меня балует, – заскромничал я.
– О, это ему ровно ничего не стоило, – ответил адъютант, загадочно ухмыляясь.
– Боюсь сгореть от любопытства!
– Потерпите, полковник! Сейчас мы сядем в машину босса и прокатимся до площади Всеобщего Равенства. Сюрприз ожидает вас именно там.
Минут через пятнадцать мы очутились перед двухэтажным особняком, напоминающим по стилю Дом дружбы на проспекте Калинина в Москве.
– Это же вилла моего бывшего командира! – удивился я.
– Теперь она ваша, – сказал адъютант. – Со всеми потрохами. С автомобилями, слугами и любовницей Нокса. Берите и владейте.
Я рассыпался в благодарностях. Потом спросил, что сделали с Ноксом.
– Он поставил на карту жизнь и проиграл, – гласил ответ.
Мы уговорились поужинать в «Тропикане», после чего офицер откозырял и уехал, а я вошел в свой новый дом.
Степенный дворецкий встретил меня учтивым поклоном и по очереди представил мне собравшихся в холле первого этажа слуг. Я отпустил их и вместе с дворецким занялся осмотром особняка, который был обставлен роскошно, но удивительно безвкусно. Происхождение всех этих хрустальных ваз, бронзовых статуэток, канделябров, разностильного фарфора, ампирной мебели, роялей, зеркал и картин в золоченых рамах не вызывало сомнений. Передо мной было собрание предметов, чьи владельцы в разные времена подверглись репрессиям как противники режима. Такие вещи сотрудники карательных органов называют конфискатами.