Казалось, люди на палубе "Агамали" выполняли серьезное, наперед задуманное дело. Они сбросили за борт конец троса, и он повис, раскачиваясь и описывая над водой зигзаги. Судно уже выдвинулось вперед, показывая круглую корму. На мостике царило молчание.
- Экие грубияны, - заговорил Догайло, покачивая головой, - подрядились мы с ним гоняться, что ли? Да у нас и машины не те! Вон и механик скажет. Чудаки!
На него оглянулись, некоторые начали улыбаться. Певучий голос боцмана действовал успокоительно. Матрос Хрулев, стоявший в стороне, подошел, раскачиваясь всем туловищем, к Гусейну и тронул его за плечо.
- Принимай буксир, Мустафа, - сказал он, оглядываясь и как бы приглашая других посмеяться, - твоя машина все равно ни черта не тянет. Эй, Мустафа, не упускай счастья!
Гусейн рванулся как ужаленный, и взмахнул кулаком. Перекошенное болью лицо его исказилось.
- Отойди от меня, паразит! - рявкнул он бешено, надвигаясь на матроса. - Горло вырву!
Хрулев попятился назад, выставив перед собой ладони.
- Ну, ты, рукам воли не давай, - заговорил он тихой скороговоркой, - я же так, только посмеяться. Видали, ребята?
Вокруг них сразу сомкнулось и загудело кольцо любопытных. Из-за плеча Гусейна высунулось круглое веснушчатое лицо Володи Макарова.
- Не надо драться, Мустафа! - крикнул он гневно. - Разве это человек? Этому плюнь в глаза - он утрется!
- Эт-то что такое! - начальственно крикнул Алявдин. - Не драться, ребята!
Басов быстро подошел к шумящей группе людей на мостике. До него донесся громкий мальчишеский голос Володи:
- Почему мы садимся на мель у пристаней? Почему мы делаем восемь миль порожнем? Пусть кто-нибудь скажет!
- Мы можем утереть им нос в следующем рейсе, - сказал Басов, протискиваясь к радисту, - подожди, Володя. Я тебе отвечу.
Теперь все смотрели на него, и от напряжения у него на секунду пресекся голос. "Только бы не сорваться теперь!" - пронеслось у него в голове. Он искал помполита, но помполита не было.
- Чего вы орете? - спросил Басов грубо, встретив блуждающие глаза Гусейна и обратившись к нему. - Понятно. Эти моряки нас и за людей не считают. А ты смеешься этому? - быстро обернулся он к Хрулеву. - Значит, ты сам согласен, что дерьмо.
- Таких у нас много, - взвизгнул Володя, - им на все наплевать! Из-за них и мучимся!
За плечами у Басова кто-то заворочался и жарко дыхнул в шею. Он уверенно повысил голос:
- Мы можем утереть им нос. Пускай они сейчас на первом месте, а нас ругает каждая собака в нефтегавани. Мы все-таки можем забить их. Первое дело - наладить двигатели. Потом - экономить время на стоянках...