Длительное пребывание на оперативной работе в органах НКВД уже само по себе давало повод для репрессий, поскольку, во-первых, долго работавший сотрудник познавал механизм и частично действительные цели расправ, становясь нежелательным свидетелем злоупотреблений и беззакония, и, во-вторых, заканчивая очередной этап «чистки», необходимо было найти конкретных «виновников» совершенных органами госбезопасности «ошибок» и «извращений политики партии». Эти «виновники» привлекались к уголовной ответственности за допущенные ими нарушения закона, которые они совершили «с целью компрометации линии партии путем расправы с невинными людьми, выполняя задания иностранных спецслужб и контрреволюционных организаций».
В результате кадровый состав органов НКВД периодически обновлялся людьми, призванными по партнабору, не знающими обстановки и характера работы, но твердо уверенными в необходимости борьбы с классовыми врагами. После очередного поворота политики партии, выяснения причин неудач социалистического строительства и поиска «виновных» их ждала участь предшественников. Так, только в 1937—1938 гг. было репрессировано несколько тысяч чекистов. [146]
Особенно тяжелым для страны в предвоенный период стал удар, нанесенный внешней разведке. Были вызваны из-за границы и арестованы многие резиденты и агенты-нелегалы, успешно работавшие в ряде зарубежных стран, в том числе и заслуженные коммунисты – члены зарубежных компартий. Аналогичная «работа» проводилась и в военной разведке. В результате были потеряны ценнейшие агентурные позиции, необходимые для укрепления обороны страны. Урон, который понесли органы госбезопасности после «чистки» кадрового аппарата и агентуры внешней разведки, был несравним с ущербом, нанесенным спецслужбами зарубежных государств.
Тяжесть кадровых потерь усугублялась и тем, что СССР находился в одиночестве накануне самой кровопролитной и жестокой войны с превосходящим его по силе противником.
В ноябре 1938 г. в Наркомате внутренних дел в очередной раз сменился руководитель, им был назначен Л.П. Берия. В результате смены руководителя перестройка в Наркомате внутренних дел была продолжена. Наркомат был представлен следующей структурой:
Руководство ведомства, Секретариат НКВД, Особоуполномоченный НКВД СССР, Секретариат ОСО НКВД; [147]
Главное управление государственной безопасности: 1-й отдел (охрана руководителей партии и государства), 2-й (секретно-политический), 3-й (контрразведывательный), 4-й (особый отдел), 5-й (иностранный), 6-й контрразведывательная работа в военизированных организациях (милиция, пожарная охрана, военкоматы и добровольные спортивные общества), 7-й специальный отдел (шифровальная работа);