Гитлеровская Германия умело использовала сложившуюся ситуацию. Она вынудила Англию и Францию молчать при оккупации Чехословакии и существенно укрепила свое стратегическое положение и военно-экономический потенциал, постоянно поддерживая у западных держав уверенность в том, что военные устремления Германии будут направлены на Восток.
СССР предпочитал заключить военно-политический союз с западными державами, дабы вынудить Германию с самого начала вести войну на два фронта. Однако они продолжали проводить свою политическую линию. Одновременно А. Гитлер стал настойчиво склонять И.В. Сталина к заключению договора о ненападении. Этим договором Гитлер лишал Сталина возможности добиваться объединения усилий с Западом в противоборстве с Германией и заставил западные державы рассматривать СССР как вероятного противника.
Сталин вынужден был пойти в 1939 г. на заключение с Гитлером договора о ненападении, пытаясь отодвинуть сроки втягивания СССР в войну, выиграть время для подготовки к ней и максимально улучшить военно-стратегическое положение страны. Этого в некоторой степени удалось добиться, присоединив к Советскому Союзу Прибалтику, Западную Украину, Западную Белоруссию, Бессарабию и перенеся границы на запад: в Прибалтике – на 670 км, в Белоруссии и на Украине – на 250—300 км. [149]
Присоединение Прибалтики, западных областей Украины, Белоруссии и Бессарабии было осуществлено на основе соглашений СССР с гитлеровской Германией и оказало отрицательное воздействие на общественное мнение за рубежом, особенно в странах, находившихся в состоянии войны или уже оккупированных Германией. Негативная позиция США, Англии и Франции в отношении присоединения Прибалтики обусловливалась их собственными геополитическими и военно-стратегическими интересами на Балтике. Однако то обстоятельство, что к СССР были присоединены в основном регионы, входившие до 1917 г. в состав Российской империи и находившиеся к востоку от «линии Керзона», рекомендованной в качестве восточной границы Польши в ходе подготовки Версальского мирного договора 1919 г., оказало определенное сдерживающее влияние на позицию западных держав в отношении СССР.
Кроме того, заключение договора с Гитлером, последовавшие за ним военный конфликт с Финляндией и исключение СССР из Лиги Наций подорвали его международный авторитет как реальной силы, способной противостоять фашизму, и осложнили участие зарубежных коммунистических партий в антифашистском движении, поскольку по указанию Коминтерна они прекратили политическую и пропагандистскую работу против фашистской Германии.