* * *
Так текло и текло зыбучее время, долгие северные зимы сменялись коротким летом и щедрой осенью, на земле происходили войны и катастрофы, но не появлялся в царстве Марены тот, кого она так отчаянно ждала. Давно уже решила она, что даст своему обретенному ребенку все, чего он был лишен столь долгое время. Ведь он принц по праву рождения, бог и высшее существо! Для него приготовлены были роскошные покои, великолепная мебель, золотая и серебрянная утварь, сказочной мягкости и богатства одежды из самых дорогих тканей, сплошь расшитые жемчугами и драгоценными камнями. Марена завела ему отдельную библиотеку, в которой лихорадочно собирала самые древние и ценные книги, какие только существовали со времен основания Земли. Заготовлены были для него и редчайшие ингредиенты, травы и вещества, магические компоненты от единорогов, драконов, химер, мантикор и прочих волшебных тварей — Мара твердо знала, что ее дитя будет зельеваром, как и она сама!
Шло время, бежало, летело, ползло... но Марена не теряла надежды — единственного, что у нее осталось...
* * *
Ясным летним днем начала мая, когда на воле хозяйничала вовсю заботливая Жива, а Марена грустно сидела в своей ледяной опочивальне, перебирая новую одежду для сына, в окно вдруг влетели, громко и взволнованно каркая, три ворона. Обычно они прилетали, когда приходил черед непростого смертного, и вдруг сердце Мары пронзила та же сильная боль, которую она чувствовала в момент смерти Сивера возлюбленного. Грудь сдавило, словно каменными глыбами, было невозможно дышать, голова готова была вот-вот лопнуть, как переспевшая тыква, кровь билась в виски со страшной силой.
Где-то в Яви кто-то мучительно умирал, агонизируя, щедро теряя кровь и испытывая страшную боль от рваных ран и смертельного яда... Этот кто-то... ее дитя!
— Где это? Где это место? — страшным пронзительным голосом вскрикнула богиня, вскакивая на ноги и одним движением перетекая в обличье Змеиной царицы. — Настало время! Сын мой, я иду к тебе!
Сквозь континенты протянулась незримая кровная нить, слабая, словно робкий лучик солнца в царстве смерти, но и этого было достаточно Марене. Все ее чувства обострились до предела, она шла по этому лучу словно лучшая гончая на охоте за добычей...
Мгновенно переместилась она и попала в небольшую пыльную, разоренную неведомыми вандалами хижину. Посреди убогого помещения, на залитом кровью полу, лежал человек в черных одеяниях. Последние капли крови толчками уходили из умирающего тела, черные глаза теряли осмысленность, узкое худое лицо стремительно белело, одеваясь равнодушной маской смерти.