Жидкость оказалась терпкой, с привкусом лимона и приятно тонизирующей. Через минуту, Андреев, действительно, ощутил прилив энергии, откинул укрывавшую его шкуру и встал на ноги. Шаман жестом пригласил его к костру.
— Спрашивай, — коротко сказал он и уставился на огонь.
— Где Саид, мой друг?
— Прежде всего, я хочу, чтобы ты окончательно понял: я не враг тебе и твоим близким. Другом меня тоже можешь не называть, по определенным причинам, но то, что я, всецело на вашей стороне, подтверждают уже известные тебе факты нашего сотрудничества. Кроме того, ты уже ощутил некоторые перемены в своем организме?
— Об этом я тоже хотел спросить. У меня обострились все органы чувств, как у зверя. Это твои очередные фокусы?
— Это мой тебе подарок. И никакой мистики. Просто я активизировал заложенные в тебе, как и в любом другом, изначально, природные возможности, которые человек утратил за время эволюции, по причине ненадобности, как рудименты… И за своего товарища не беспокойся. Он в полном порядке. Так же, как и ты, отдыхает в соседней пещере. Скоро вы с ним увидитесь. Пленника твоего, мы тоже прихватили. На всякий случай. Думаю, у вас будет, о чем поговорить. С солдатами пришлось поступить по законам военного времени. А вот тот офицер, который пришел с тобой…
— Корзун?
— Он исчез. Как сквозь землю провалился…
— Ты, что-то хотел еще добавить?
— Да…, — шаман тщательно подбирал слова, что было ему не свойственно, — Единственное, в чем я виноват перед тобой, и никогда не смогу себе простить… Это Селесте.
Сергей помрачнел.
— Что с ней? — спросил он глухим голосом, хоть и знал уже ответ.
— Она мертва. Убита. Мы с Гомесом похоронили ее.
— Как это произошло?
— На них напали бандиты. Покалечили Гомеса, и не пощадили бедную девочку. Я, к сожалению, был далеко и не смог ничем помочь… Если сможешь, прости.
Андреев надолго замолчал и смотрел, как огонь жадно пожирает сухие ветки и превращает их яркие, кровавые рубины горящих углей. Глаза защипало, то ли от дыма, то ли от накативших слез. Сергей сглотнул комок в горле и хрипло сказал:
— Это я во всем виноват. Не надо было брать ее с собой.
— Не надо себя винить. Ты поступил так, как того требовала ситуация, и результат твоих действий оправдывает многое. Задача выполнена. За все остальное — ответ держать другим. В том числе и мне.
— Какая задача. О чем ты говоришь, колдун?
— Та, из-за которой ты потерял, почти всю свою группу.
— Они солдаты. Они были готовы к смерти.
— Они, прежде всего, люди. И их жертва принесена во имя великой цели.
— Эта цель, как я понимаю, сейчас у тебя? Ты все это затеял, чтобы заполучить кристалл?!. Молись, старик. Сейчас я тебя буду убивать. Учитывая твой почтенный возраст — умрешь без мучений. Слово офицера…