Состояние тревоги в Овальном Зале нарастало.
Секретарь поднял руку.
— Хочу сказать о Немезиде… Всего через несколько лет она должна пройти в непосредственной близости от Земли… — Секретарь замолчал, видимо, собираясь с мыслями.
Зал сразу отреагировал:
— Немезида — это ведь греческая богиня Возмездия?
— А может, речь идёт о «звезде Смерти»?
Последний возглас заставил Секретаря вздрогнуть:
— Именно! Точнее, о планете Смерти — Немезида приближается к Земле… Это вторая нейтронная звезда Солнечной системы. Она не превышает 3600 км в диаметре, а её масса в несколько раз больше массы Солнца. Согласно современным представлениям, Немезида время от времени проходит рядом с Землёй, вызывая опустошительные катастрофы. Учёные говорят, что на этот раз под действием её гравитации Земля может потерять всю атмосферу. Да и древние предсказывали, что Немезида «сорвёт» атмосферу Земли… И, похоже, мы не в силах остановить… этот процесс…
— Так, может быть, следует разрушить эту Немезиду!? Например, взорвать! У нас же есть атомные ракеты!! — некоторые из присутствующих не могли совладать с эмоциями.
Секретарь продолжал:
— Масса Немезиды в тысячи раз превышает массу Солнца, к тому же она движется с огромной скоростью. Весь наш ядерный запас для неё пылинка. Вряд ли Немезида отклонится от своей траектории даже на доли микрона. И скоро она будет здесь… — на этих словах Секретарь замолчал.
— Не значит ли это…, — спонтанно проговорил полный человек средних лет, с рыжими волосами, и осёкся. Все повернулись к нему: — Что — «не значит ли»?
С трудом выговаривая слова, рыжеволосый продолжил:
— Не значит ли это, что наш мировой порядок неугоден богу?
«А вот теперь — “горячо”», — с одобрением отметил про себя молодой человек у камина…
После краткого замешательства посыпались восклицания:
— Какому богу? Чьему богу? А существует ли он — бог?! Это же не доказано наукой! Богу или богам? А почему раньше был угоден? Что изменилось? — собравшиеся негодовали.
— А может быть, раньше Бог просто не обращал на нас внимания? Или вся история человечества для Него всего лишь мгновение?
— И наши молитвы к Нему не доходили?
— А может быть, есть боги сильнее тех, которым мы молимся, и, возможно, с нашими они не в ладах?
«Ай да молодцы! В самое яблочко!» — внутренне веселился молодой человек у камина.
Между тем Секретарь продолжал:
— А ещё появился некий русский, который, как говорят, знает всё и делает, что хочет. У него практически неограниченные возможности. Раньше он «тормозил» наши проекты по мелочам, теперь же, вмешиваясь в Большую Политику, расстраивает наши планы. И делает это постоянно. Говорят, некоторые из присутствующих имеют с ним личные контакты. В правительственных кругах разных стран стало даже хорошим тоном обращаться к нему за неофициальными консультациями, — последние слова Секретаря прозвучали весьма многозначно.