Реакция зала не заставила себя ждать:
— Как можно знать всё? Этого не бывает! В этом мире правят деньги. А ведь Большие деньги у нас, по крайней мере мы их печатаем… Мы его купим или назначим президентом какой-нибудь третьесортной страны. Пусть даже президентом России. Видимо, именно этого он хочет…
Секретарь невозмутимо произнёс:
— Похоже, ни деньги, ни власть его не интересуют. Известно, что в его распоряжении имеется даже по нашим меркам значительный финансовый ресурс. Что же касается власти… Он пользуется колоссальным авторитетом в религиозной среде — у католиков, мусульман, буддистов… да и православных тоже… И это — действительно концептуальная власть. Не удивлюсь, если окажется, что и некоторые из присутствующих в той или иной мере подпали под его влияние, — последние слова были сказаны почти «про себя», однако большинство их услышало и раздались ненатуральные восклицания:
— Кого это вы конкретно имеете в виду? Следите за своими словами!
Один из старейших участников Встречи неторопливо задал вопрос: — Почему мы снова слышим об этом русском? Вы же докладывали, что работа по нему идёт успешно.
Бросив на него взгляд, Секретарь ответил:
— Да, мы установили за ним наблюдение, но оно оказалось не слишком успешным. Даже предприняли несколько попыток его устранения, которые также провалились… К тому же с некоторым ущербом для нас. Традиционные меры также эффекта не дали…
— И что же? Глобальные изменения и этот русский как-то связаны между собой? — пугаясь собственных мыслей, спросил вдруг Председательствующий.
— С Россией у нас всегда связаны какие-то неприятности, — вставил свои «пять копеек» рыжеволосый.
— Да нет, Россия — разрушенная страна. Она уже не опасна. Теперь для восстановления ей потребуются десятилетия, да и мы этого не допустим… — парировал Секретарь.
— В отношении этого русского давно уже пора предпринять нетрадиционные меры, — раздражённо буркнул Старейший.
— Конечно, сэр… Но сэр…, для нас они уже давно стали традиционными, — осторожно, почти «про себя», заметил Секретарь…
— И всё-таки, откуда у нас аромат сандала? — с нарастающей тревогой и совершенно не к месту повторил «нюхач». Обитатели Овального зала переглянулись. В зале повисла неясная тревога… Но скоро всё прояснилось…
— В конце концов, доставьте этого русского к нам… Он создаёт угрозы нашему Проекту… — в голосе Председательствующего зазвучали угрожающие нотки.
При этих словах молодой человек у камина медленно встал и, обращаясь к присутствующим, сказал:
— Зачем откладывать, господа? Ваши вопросы можно задать сейчас. Слушаю вас…