— Еще раз желаю вам доброй ночи, сударь, — сказала Франческа гостю.
— И вам доброй ночи, Франческа. Увидимся завтра утром.
Людольф испытывал непреодолимое желание подняться по лестнице вместе с девушкой, схватить ее в свои объятия и овладеть этим прекрасным телом. Он хотел утолить ненасытную жажду и слиться в горячем поцелуе с ее устами. Людольф пожирал Франческу взглядом до тех пор, пока она не прошла под аркой и не скрылась из вида. Он вынул из кармана обшитый кружевами носовой платок и вытер вспотевшие ладони, стараясь, чтобы Хендрик не заметил его волнения.
Поднявшись наверх, Франческа столкнулась с поджидавшей ее Сибиллой.
— Я все слышала, — воскликнула Сибилла. — Ты едешь учиться! Это замечательная новость!
— Да, правда. — Франческа радостно улыбнулась, а Сибилла схватила ее за руку и потащила в свою спальню. Алетта была уже в ночной рубашке. Она бросилась к Франческе и обняла ее.
— Ты заслужила этого больше, чем кто-либо другой! Поздравляю тебя!
— Скоро наступит и твоя очередь!
Алетта отступила на шаг и взяла Франческу за руку.
— Тебе будет очень трудно писать портрет этого человека, — с сочувствием обратилась она к Франческе. — Но, надеюсь, это не займет слишком много времени. А потом ты уедешь в Делфт.
Думай об этом, когда он будет сидеть перед тобой в мастерской.
— Именно так я и сделаю, — Франческа обняла Алетту и села с ней на край кровати. — Я поняла, что отец чувствует себя обязанным этому человеку и хочет выполнить его желание.
Сибилла сняла платье и, оставшись в одних нижних юбках, опустилась на колени перед кроватью, где сидели сестры.
— А где взять деньги на твое обучение? Неужели отец опять выиграл в карты?
— Думаю, он в последнее время постоянно выигрывал, так как регулярно давал мне деньги на ведение хозяйства. Наверное, за мое обучение заплачено из денег, полученных за «Богиню весны».
— А этого будет достаточно?
— Мама оставила на имя каждой из нас небольшую сумму, которой можно воспользоваться в случае необходимости. Наверное, моя доля пойдет на обучение.
Лицо Сибиллы просияло.
— Я и понятия не имела, что у меня есть приданое! На какие же деньги будет учиться Алетта?
— Ну это же ясно. Когда у художника есть богатый покровитель, находится много желающих приобрести его картины. Теперь отец может рассчитывать на хорошие доходы.
— Я все-таки надеюсь, что мастеру Вермеру уплачено вперед, — дерзко заявила Сибилла, — ведь мы прекрасно знаете, что из себя представляет наш отец! Вполне может случиться так, что через месяц после отъезда Франчески наш дом снова начнут осаждать кредиторы.