— Знаю, — кивнул Исцелитель. — Матушка ваша… — он сделал паузу, словно пропускал выражение «порядочная шлюха», — имела роман с одним из Отступников. Потому вы и Темный. По праву рождения.
— А Светлые нефалимы бывают?
Дивные глаза архангела потускнели, будто бы подернутые пленкой; видимо, воспоминания были не из тех, которыми хочется делиться и подобные вещи, скорее всего, не обсуждаются даже в теплом кругу друзей, единомышленников и сопричастных.
— Были, — медленно произнес исцелитель. — Однако эксперимент провалился, они оказались нежизнеспособны.
В его голосе Дэн уловил что-то, очень похожее на нежность. Несколько минут Исцелитель пил свой чай молча, а потом сказал:
— Честно, говоря, Danayal, вы вмешались туда, куда вмешиваться не должны. Я понимаю; ненужное место в ненужное время, пряхи часто шутят над всеми нами.
— Она спасла мне жизнь, — твердо сказал Дэн и под пристальным взглядом архангела закончил фразу: — И она очень страдает.
Исцелитель пожал плечами. Отпил из чашки.
— Во-первых, вы не можете умереть Danayal. Вас нет в списках Прях, а Значит, Провозвестник в этом случае бессилен. А во-вторых, ее страдание неизбежно, можно сказать, необходимо.
До этих слов стоящий, Дэн сел. Просто подносились ноги, а табуретка, повинуясь жесту архангела, очень шустро прыгнула ему по зад. Он не знал, что потрясло его больше: то ли весть о собственном бессмертии, то ли то, с каким спокойствием Исцелитель говорил о неизбежности страдания Алины. Необходимо? А он видел ее глаза — словно присыпанные пеплом, похожие на темные камни — чтобы разглагольствовать о необходимости?
— Вам наплевать на нее, — прошептал Дэн. — Весь ваш Совет — сборище равнодушных. Неважно, каково ей; важно, чтобы миссия была выполнена. Опять пришла пора отделять зерна от плевел, и вся ответственность возлагается…на девочку. Вы же ей жизнь убили, где же вся ваша хваленая доброта, честность, в конце концов? A Бог? Опять молчит, по старой привычке? Что Он, кстати, думает по этому поводу?
Слова внезапно прекратились, будто их источник неожиданно иссяк. Исцелитель внимательно слушал, позволяя Дэну выговориться, а когда тот умолк, опустошенный и усталый, сказал:
— А Бога нет, Danaуаl.
Челюсть Дэна отпала так резко, что он услышал щелчок за ухом и ощутил боль.
— Есть Совет Восьми, и Благодать. Иногда ее называют Всемирным Разумом. Иногда общим энергоинформационным полем Вселенной. Иногда Богом, и, конечно, это не бородатый старик на троне, не путайте с Дедом Морозом.
Конечно. Это свет. Всепоглощающая доброта и нежность. Ласковое солнце в небе. Это — все.