Она засунула духи глубоко в ящик стола и с грохотом задвинула шуфлядку. Не надо. Не сейчас. Не сегодня. Пусть хотя бы в этот вечер ей удастся стать собой снова, стать прежней Алиной Алтуфьевой. Пусть хотя бы на несколько часов земля будет ближе.
Словно откликаясь на ее зов, одновременно запищал телефон и дверной звонок.
— С Новым годом, — сказал Дэн без вопросов и предисловий, когда Алина подняла трубку. — Пусть будет все.
— Спасибо, — ответила Алина. Из коридора доносились звуки приветственных поцелуев и веселый щебет. Пришла Ольга, мамина подруга, и ее нынешний любовник Артурчик. — Спасибо, Дэн, тебя также.
— Ты как там?
— Хорошо, — ответила она. — Потихоньку.
Дэн помолчал.
— Я приду, — промолвил он со странной полувопросительной интонацией.
— Нет, что ты! — быстро проговорила Алина. — Что я своим скажу?
Дэн вздохнул.
— Ладно. А просто погулять тебя выпустят?
Как это было смешно и странно…
— Давай часа в два, — предложила Алина.
— Давай. Ну, с наступающим.
В дверь просунулась голова Миши, и Алина, бросив короткое «пока», положила трубку.
— Лена, — ответила она на его выразительно вздернутые брови и заинтересованную физиономию в целом. — Приглашала к себе.
— Угу, — сказал Миша, пройдя в комнату целиком. — Ты сделаешь вид, что сказала правду. Я сделаю вид, что поверил. Но он хоть парень-то приличный?
Алина улыбнулась. Хорошо иметь такого заботливого старшего брата.
— Очень, — кивнула она.
— Максим?
В первый момент Алина не поняла, о ком он спрашивает. А потом мелькнуло: кабинет английского языка, горбоносый профиль на фоне окна, черная куртка — и погасло, словно в голове опустили рубильник, выключая свет. Максим. Далеко. Неважно. Крохотная, почти неразличимая фигурка.
— Максим.
Миша почесал кончик носа.
— Стрелку забили? — осведомился он деловито. Его мысль была короткой и четкой, словно гвоздь в стене: надо прикрыть.
— Угу.
— Ну и правильно, — сказал Миша беззаботно. — Ты имеешь в виду: мы с тобой после курантов идем к Олегу. Вернее, это я к нему иду. Во сколько выходим?
— В два, — Алине вдруг очень захотелось обнять его и расцеловать в обе щеки. Ну что за брат, что за золото! — Привет от меня передашь?
— Дерьмо вопрос. Ты еще учти: Мазер-факер на тебя пялится, как кот на масло.
Алина фыркнула.
— Мама, кстати, не против.
— Я подозревал, — Миша привалился к дверце шкафа. — Что за женщина наша мать, во всем ищет выгоды, — он помолчал, карикатурно оттопырив нижнюю губу и став похожим на мартышку. — Ловкий мен, ничего не скажешь. Но в свояки я его не приму, и советую это всем учесть.
Он собирался добавить еще что-то — наверняка нелицеприятное — в адрес депутата, но тут в комнату заглянула мама.