— Говорит Земля, Гармония. Прием.
Шани закрыл глаза. Пусть и через двадцать лет, но отцовский голос он узнал прекрасно — точно такой же, как тот, что звучал в глубинах его памяти: хорошо поставленный, ровный и жестокий.
— Говорит Дея, Аальхарн, — хрипло ответил Шани. — Слушаю вас.
— Кто вы? — требовательно произнес Максим Торнвальд и приказал: — Немедленно назовитесь!
Шани молчал. Ему очень хотелось протянуть руку и отключить передатчик, но он продолжал сидеть неподвижно, и зеленый огонек горел по-прежнему спокойно и ровно.
— Назовитесь, — повторил Максим Торнвальд.
Шани чувствовал, как боль, которая копилась в нем все эти годы, пульсирует в груди, прорываясь наружу. И когда он сказал:
— Меня зовут Александр Максимович Торнвальд, — то на мгновение у него потемнело в глазах. Тихий зеленый огонек — маячок реальности — вытянул его из полуобморочного состояния; Шани тряхнул головой и добавил: — Сослан на Аальхарн за тройное убийство. Назовитесь.
— Саша? — донеслось из передатчика. Странно звучал здесь этот голос - через сотни световых лет и через годы отчаяния; Шани закрыл глаза. — Саша, это ты?
— Да, это я, — произнес Шани. — Кто вы?
— Максим Торнвальд, — сбивчиво произнес голос.
— Привет, отец, — сказал Шани. — Что нового на Земле?
— Сашка…, - промолвил Максим испуганно и как-то растерянно, словно не ожидал когда-нибудь услышать этот голос. — Да все у нас хорошо. Ты-то как?
— Жив, — коротко произнес Шани. Он совершенно не знал, о чем можно говорить с этим далеким и, по большому счету, посторонним человеком и важно ли для него вообще все то, что Шани может сейчас сказать. — Недавно чуть не умер от болезни Траубера. Не женат. Без детей.
— Постой-постой, подожди, — перебил его Максим. — Ты сказал — болезнь Траубера? Это же смертельно…
— Смертельно. Но Кольцов сумел создать биоблокаду.
— Кольцов… — повторил Максим и вдруг резко, словно боялся, что его перебьют, выпалил: — Сашка, прости меня.
Шани подумал, что всю свою жизнь прожил в ожидании этих слов, прекрасно понимая, что они никогда не будут сказаны. И вот теперь надо же, услышал… Дожил, дождался. И абсолютно ничего не изменилось, и мир не рухнул — за мутным стеклом маленького окошка все тот же праздничный город и по-прежнему кружится легкий снег. Он устало потер виски и произнес:
— Отец, ты опоздал на двадцать лет. Сейчас это уже не имеет значения.
— Не имеет, — эхом откликнулся Максим, но тотчас же произнес: — Для тебя, возможно, нет. Но для меня важно знать, что ты больше не ненавидишь меня. У нас ведь нет никого ближе друг друга.