— Не надо, — прошептала она. — Пожалуйста, не надо…
— Господин Торн, — произнес государь, и в его голосе прозвучало неподдельное сочувствие, — опознайте потерпевшую.
Шани подошел к дыбе и внимательно всмотрелся в лицо юной ведьмы. Вальчик почувствовал, что по его позвоночнику прокатилась капля пота. Тем временем Шани взял со столика с использованными инструментами окровавленную «розу» (вставить в нужное отверстие, раскрутить и инструмент раскроется, увеличиваясь в размере раза в три), взвесил ее на ладони, а потом внезапно так засадил Вальчику кулаком в нос, что отдалось по всей допросной.
— Ах ты ублюдок! — взревел Торн некормленым медоедом. — Убью, тварь!
Шеф-инквизитор рухнул на пол, а охранцы кинулись оттаскивать Шани, который, вошедши в раж, добивал Вальчика ногами.
— Паскуда! Сукин сын! Пустите, убью!
С превеликим трудом Торна оттащили, и он кинулся снимать девчонку с дыбы. Та бормотала что-то неразборчивое — видимо, умоляла больше ее не мучить. Государь скинул плащ и набросил на ведьму; зажимая разбитый нос, Вальчик понял, что пропал. Тем временем Шани подхватил девчонку на руки и промолвил:
— Таша, милая… Таша, это я, Шани. Ты меня узнаешь?
Прильнув к груди Шани, ведьма пролепетала что-то жалобное и умолкла, вероятно потеряв сознание. Да кто же она, терялся в догадках Вальчик. Родня Торну? Во-первых, откуда у него родня, у байстрюка, а во-вторых, да хоть бы и так — какая разница? Ведьмачье семя, раздавить и выбросить обоих. Или Торн снова в фаворе у государя — тот даже плаща со своего плеча под еретичку не пожалел.
— Таша, девочка…, - приговаривал Шани, гладя девчонку по волосам. — Государь, это моя племянница Таша Балай. Осиротела в прошлом году…
— Что? — воскликнул Вальчик, понимая, что давно пора брать дело в свои руки, чтобы не оказаться там, откуда только что сняли ведьму. — Откуда у тебя племянницы, байстрюк? Или кого попользовал, та и племянница? Государь, не слушайте его!
Луш внимательно посмотрел сперва на Шани, потом на Вальчика, и его взгляд не сулил ничего хорошего. Подбодренный этим взглядом Торн сурово произнес:
— Что касается моей родословной, то семейство Торнов известно в Аальхарне еще со времен Первого Государя. Таша — дочь моей единственной сестры Ирри Торн, в замужестве Балай. А ты — упырь и грязный извращенец, и ответишь за то, что ее покалечил. Государь, я все сказал.
— Идите, господин Торн, — произнес государь, и Шани вместе с девчонкой и двумя охранцами вышел из допросной, задрав нос с видом оскорбленной добродетели. Вальчик запрокинул голову, чтобы остановилась кровь и гнусаво произнес: