— Мама, это Рейчел Лансинг. Рейчел, это моя мать, Сьюзен.
Рейчел растянула губы в улыбке, надеясь, что никто не заметит ее нервозность, и пожала нежную руку Сьюзен.
— Мне очень приятно с вами познакомиться, — сказала Рейчел. — Макс много о вас рассказывал.
— Вы давно встречаетесь?
— О, мы не встречаемся, — поспешно произнесла Рейчел. — Я владею агентством по трудоустройству и подыскиваю Максу личную помощницу взамен Андреа.
— Понятно. — Сьюзен с любопытством посмотрела на сына. — И каковы успехи в поисках помощницы?
— Ему трудно угодить. — Рейчел бросила на Макса предупреждающий взгляд, запрещая ему говорить.
— Кто бы сомневался. — Сьюзен усмехнулась. — Ну, я уверена, вы сумеете его осчастливить.
Рейчел вспыхнула, услышав подтекст в замечании Сьюзен, и захотела провалиться сквозь землю. Она не успела ответить, ибо к Сьюзен подошел высокий мужчина с серо-голубыми глазами и обнял за талию.
— Добрый вечер. — Брэндон Кейс протянул руку Рейчел. — У моего сына сегодня замечательная спутница.
Рейчел улыбнулась и пожала руку Брэндону, не в силах противостоять его чарам. Макс насторожился.
— Поздравляем вас с тридцать пятой годовщиной свадьбы! — сказала Рейчел. Макс напрягся, когда она спросила: — В чем секрет столь долгого союза?
Сьюзен посмотрела на мужа и нежно улыбнулась. Было видно, что она очень сильно любит Брэндона:
— Мне кажется, в умении прощать и вместе веселиться.
Рейчел затаила дыхание и подумала о своем браке. Ни она, ни Броуди не умели друг друга прощать и никогда не веселились вместе.
Макс слегка нахмурился, обращаясь к матери:
— И все? И обиды забываются? После веселья возвращается доверие?
Рейчел положила руку на плечо Макса и сочувственно его сжала. Она была так занята размышлениями о своей жизни всю прошедшую неделю, что не задумалась о том, как тяжело будет Максу присутствовать на родительском юбилее. Он злился на свою мать за то, что она простила предавшего ее мужчину.
— Конечно нет, — ответил Брэндон, сурово смотря на сына. — Твоя мать не простила меня сразу. Прошли годы, прежде чем она снова начала мне доверять. И теперь я никогда не заставлю ее снова страдать.
— Макс, у нас праздник, — спокойно сказала Сьюзен. — Пожалуйста, веди себя прилично.
Глядя на мрачного Макса, Рейчел поняла, что если за двадцать лет он не сумел простить отца, то никогда не простит и ее обмана.
Умение прощать и совместное веселье.
Мать Макса решила обмануть саму себя. Она не развелась с Брэндоном только потому, что его любила.
И она преподала Максу ценный урок доверия в браке и любви. Он никогда не повторит ошибки своей матери. Он никогда не доверится женщине, никогда не женится, никогда не влюбится.