-Отчего же вероятнее? И зачем в таком случае им пропадать из эфира?
-Взгляните на карту. Все-таки расстояние до места атаки на "Айову" великовато для обычной скорости субмарины "тип IX". И лодке, идущей в Индийский океан, трудно было бы объяснить штабу свои радиограммы из Северное Атлантики. Наконец, дальнейшие события показывают, что "пастухов" у русского транспорта было как минимум двое.
-Я весь внимание, Бэзил. Какие события?
-Во-первых, передача золота. Если из материалов следствия, это произошло у побережья Испании где-то в конце апреля. Считая что скорость субмарины лишь немного больше скорости транспорта, вряд ли можно предположить, что "Краснодон" оставался без опеки долгое время, да и просто подлодка не сумела бы его догнать, ведь это уже зона активного действия нашей противолодочной авиации, и уже нельзя весь день идти по поверхности полным ходом. Значит, субмарин уже было две, что как раз объясняет, зачем потребовалась еще и U-198. Второй случай произошел гораздо севернее - когда крейсеру "Мауритис" было приказано досмотреть этот "Краснодон", чистая формальность, для перестраховки, если уж случилось такое. Русский транспорт был обнаружен с патрульного самолета, однако крейсер не сумел его найти, хотя тщательно обследовал весь район, из которого этот "Краснодон" никак выйти не мог - к сожалению, погода там в этот сезон такая, что авиацию можно использовать лишь эпизодически.
-Могли и пропустить, при плохой видимости.
-Уинстон, флот провел расследование, поскольку этот случай вызвал некоторое недоумение. И обнаружилась любопытная вещь: при моделировании оказалось, что транспорт, находясь в том же районе, действительно мог избежать встречи, но лишь при условии, что его курс и скорость корректировал кто-то, видевший наш крейсер. На "Мауритисе" несколько раз принимали кодированные радиограммы, причем передатчик был где-то близко.
-А почему не атаковали, как "Айову"?
-Как утверждают моряки, субмарине не так просто выйти на позицию атаки, если цель достаточно быстроходна и часто меняет курс. А "Мауритис" шел в том районе именно так - и "пастухи" не могли прицелиться, но вполне успевали отлеживать его движение и передавать своему подопечному. Причем опять же по утверждению экспертов, "пастухов" должно быть как минимум два - или один, но с подводной скоростью эсминца. Однако в последнем случае, если даже предположить такое, "Мауритис" был бы обречен.
-Что ж, в логике не откажешь. И это все?
-Нет. Как бы вы после поступили на месте русских - спрятали бы всех участников подальше? Так вот, "Краснодон", как следует из доклада нашей миссии в России, сейчас следует во Владивосток вдоль северного русского побережья - и если я прав, то дойдет туда очень нескоро, или вообще погибнет в Арктике по пути. И русские категорически молчат о переходе к ним одной или двух немецких субмарин с экипажами, хотя это было бы великолепным пропагандистским материалом. Вот только уран уже три месяца как у них в работе, и что они с ним делают, было бы интересно знать.