Как-то доплыл. Меня перетянули через борт крепкие черные парни. Я лежал на палубе, истекая водой и кровью, а на меня смотрели нелегальные мигранты из какой-то части Африки, в очередной раз «освобожденной» и ограбленной.
— В кармане моих штанов двести долларов, а когда доплывем до порта, дам вдвое больше — у меня есть кредитная карта. Только не бросайте меня в воду, — сказал я и отключился.
Дверь открыла пожилая женщина и по темным очкам сразу признала в визитёре иностранца.
— Извините за вторжение, я ищу Ивана Будневского. А, судя по табличке на двери, это его квартира.
— Вы опоздали, он умер в прошлом году. Кстати, вы — кто?
— Я из Штатов. Моя фамилия Гальяно. Извините за мой плохой русский и за следующий вопрос. А вы кто?
— Я — Мария Фалькевич.
— Войти можно?
Не дожидаясь ответа, он сделал несколько шагов вперед. Первое, что бросилось в глаза в комнате — это маленький серебряный МиГ-15 на малахитовом постаменте, красивая штучка. Гость оглянулся и, не найдя ничего лучшего, сел на облепленный кошачьими волосами стул. А женщина осталась стоять у входа в комнату. Пожилая, но отнюдь не ровесница Нейлу Хэнделсону. А еще Гальяно увидел на стене фотографию Хэнделсона, наверное десятилетней давности — на фоне экспонатов авиационного музея в Кубинке.
— На память о той войне? — Гальяно махнул головой в сторону серебряного самолетика.
— Да, — односложно отозвалась женщина.
— Простите, но летчик Иван Будневский в Корее не воевал. В 64-м советском авиакорпусе, развернутом в Маньчжурии, служил капитан Рудневский, но он был вовсе не из Ленинграда, а из Одессы, и погиб в июле 1952, причем на земле, в автокатастрофе. Был еще некий советский летчик на «МиГ-15 бис», который в марте 1953 сбил пилота из звена Хэнделсона огнем из пушки и зашел в хвост его «Сейбру». Однако попал под обстрел звена американских «F86», внезапно появившихся со стороны Желтого моря, и был сбит. Скорее всего, это был старший лейтенант Иванов, родом из Владивостока, но никак не Будневский. Так что Нейл Хэнделсон — а именно с ним вы жили последние годы — стал «воплощением» человека, который никогда не существовал. Или, может быть, воплотил в себе «собирательный образ» — так это вроде называется в литературоведении — советского летчика. Хэнделсон ведь имел какие-то сведения о своих противниках на той войне… Извините, но невесту, Марию Фалькевич, он тоже придумал и «воплотил в жизнь», использовав и персонажей из русской классики, и отрывочную информацию о реальных людях. Например, когда-то в Мукдене проживала русская девушка по имени Ольга Фалевич, но в конце 1944 года она была арестована японцами по подозрению в сотрудничестве с советской разведкой и пропала без вести…