— Если будете стрелять, то разрешите я сперва полью цветы и покормлю кошку, — сказала женщина буднично.
— Да с чего вы взяли?
— Я же знаю, вас послала та ведьма.
— В проницательности вам не откажешь. Но я слишком долго искал… вашего мужа. Шейлы Хэнделсон также не стало в прошлом году… Скажите, он симулировал?
— Нет, — решительно сказала женщина. — Он очень хотел быть тем, кто воевал на МиГе.
— А вы? Почему вы пошли на это? Я бы еще понимал, из-за его пенсии, но он ведь сменил имя и не получал ее.
— Я любила его… несмотря на его вставные зубы. За тягу к небу, во всех смыслах.
— Спасибо, — детектив встал и пошел к двери.
— Эй, Гальяно, или как вас там, — она окликнула его, когда он был уже около выхода. — Меня и в самом деле зовут Мария Фалькевич. Только я не из Мукдена, а из Торжка. Хэнделсону тоже повезло, когда он, ткнув пальцем в телефонный справочник, попал на меня.
— Меня зовут Иван Будневский. Я летаю на МиГе. Миг-50 — отличная машина стратосферного и орбитального боя для середины 21 века. Максимальная скорость — пять «махов», скорость разворота — два «маха», два двигателя с векторизованной тягой. Полет и оружие управляются одними мыслеусилиями через нейроинтерфейсы, которых, если честно, у меня под этой кепкой немало, — молодой, лет тридцати, офицер приподнял фуражку и показал разъемы коннекторов на выбритой а-ля ирокез голове. — Когда я лечу, то мне кажется, что у меня четыре, а на форсаже и все шесть крыльев. Неделю назад у меня был пятьдесят второй боевой вылет и на фюзеляже моего самолета нарисовалась восьмая звездочка. Стратосферные и орбитальные силы атлантистов до недавнего времени безнаказанно бомбили города и села Боливарианской республики от Огненной Земли до Никарагуанского канала. Их орбитальные платформы и дроны обрушивали на мирных людей, на дома, на скот, посевы и леса сотни тысяч пенетраторов, каждый из которых был начинен миллионами поражающих элементов — микро и наноразмера, отравляющих и разлагающих живую плоть, разрушающих растительные ткани и стройматериалы, питающихся энергией распада. И мы должны были испортить им праздник. Так?
— Так, — хором детских голосов отозвалась аудитория.
— И мы это сделали. Мы атаковали орбитальные платформы, прорезая их прикрытие из истребителей, мы били их штурмовики, используя преимущество в скорости и управлении оружием, мы оглушали их дроны ионизированным аэрозолем и сжигали целыми тучами, используя плазменные боезаряды. Работа спорилась, вместе с нашими боливарианскими товарищами мы очистили небо Латинской Америки от мрази, и каков итог? Я получил отпуск и завтра полечу к своей жене Маше. Сегодня же командование попросило меня показать боливарианским пионерам — вам, ученики асунсьонских школ — основные элементы воздушного боя. Исполнять я их стану на небольшой высоте, так что будет видно. Устраивайтесь поудобнее и ни за что не ешьте попкорн, ведь когда вы станете задирать голову вверх, то рискуете поперхнуться. И не забудьте надеть очки «дополненной реальности», чтобы рассмотреть всё в подробностях — тем ребятам, которые захотят стать пилотами, это пригодится.