Тут началась пальба. Грузовик разметал ограждение и автомобили бандитов, стоящие на его пути, потом резко рванулся вперед.
Федька скомандовал:
– Огонь!
Он короткими точными очередями тут же срезал двоих бандитов, которые выскочили из-за груды какого-то строительного мусора, где до этого момента укрывались.
Стиснув зубы, Аня похолодевшим пальцем нажала на спуск. Автомат как живой забился в ее руках, со страшной силой выбрасывая из себя обтекаемые кусочки смертоносного металла. Она видела людей, бегающих в некотором отдалении. Они стреляли по грузовику, по ней. Один из них вскинул свое оружие и навел ствол прямо на Аню. Не теряя ни мгновения, она направила автомат в его сторону и снова нажала на спуск. Бандит нелепо подпрыгнул, выронил автоматическую винтовку и опрокинулся на спину.
В этот момент они вылетели за пределы блокпоста. Антохин до упора вдавил в пол педаль акселератора и резким рывком стремительно обогнал грузовик. Почти сразу же лобовое стекло джипа в двух местах украсилось отверстиями, от которых извилистыми лучами в разные стороны побежали трещинки. Аня поняла, что это следы двух посланниц смерти, которые, к счастью, не сумели найти своих жертв, перекрестилась и облегченно перевела дух.
Когда сзади прозвучали отрывистые хлопки взрывов гранат, Антохин восхищенно хохотнул и коротко отметил:
– Вот как надо!.. – Он снял трубку переговорного устройства и спросил: – Как у вас? У нас все нормально. Две пробоины в стекле не в счет. Крышу и стойки продырявили, но никто не задет. Прием!
– У нас терпимо, – откликнулся Приберегин. – Мне брызгами битого стекла лицо поцарапало, а Борьке через дверцу пулю в голень всадили. Надо будет остановиться и перевязать.
– У нас хуже, – послышался голос Горяева. – Сестра Марьям убита двумя пулями в спину. Амину собой закрыла!..
– Вот твари! – На лице Антохина отразилась крайняя досада. – Ну да ничего, мы им тоже хорошо подсыпали. Здесь Аня бортовым стрелком поработала! По меньшей мере, двоих хорошо зацепила.
– Молодец! – согласился Петр. – Джафар с Ахмадом тоже прошли боевое крещение. Огнем прикрыли тыл, да еще и гранаты додумались бросить. Как только сообразили, сорванцы?!
Когда бандитский блокпост остался далеко позади, путники свернули к небольшой балке, поросшей деревьями и кустарниками, и сделали десятиминутный привал. Тело Марьям монахини замотали в полог и положили в передней части кузова. Люди обработали раны и взяли про запас воды из ручья, пробегавшего по дну балки. Потом машины вновь помчались по дороге.
Горяев знал, что впереди Евфрат, ниже по течению образующий водохранилище Эль-Асад. Он вспомнил, в каком именно месте на карте был обозначен мост, но в душе командира десантников тут же появилась и тревога. Не ждет ли их там засада? Кто гарантирует, что бандиты, с которыми они полчаса назад вели ожесточенную перестрелку, не сообщили по рации своим подельникам о неудачной попытке задержать транспорт?