– Куда идти-то, Филимонов? Где там полковой комиссар?
– А ось тут, товарищ капитан, совсем рядышком.
Идти действительно оказалось недалеко. Метров в ста пятидесяти от командного пункта в небольшой ложбине стояли две автомашины, эмка и грузовик, а чуть в сторонке виднелся небольшой броневичок, надо полагать, прикрывавший эту колонну. Около машин возились люди, позвякивал металл, горели огоньки фонарей. Филимонов взял чуть-чуть левее, обходя автомашины, и подошел к еле заметной группе людей, которые сидели чуть в стороне.
Подходя ближе, Алексей услышал знакомый голос Хромлюка, тот что-то рассказывал неизвестному собеседнику. Однако, несмотря на разговор, подходивших людей заметили. Мелькнул луч карманного фонарика, осветивший их лица.
– А, вот и вы, товарищ Ракутин, – произнес смутно знакомый голос. – Спасибо вам, товарищ старшина, можете быть свободны!
– Слушаюсь, товарищ полковой комиссар!
«Полковой комиссар? Никак Николаев пожаловал? Небось, летчика ему приволокли, вот он и рванул… А зачем? Что он здесь-то найти хочет? Самолет сгорел, парашют… разве что из-за него… Да ну, к лешему! Что я несу?! Чтобы замначальника Особого отдела такой фигней маялся…»
– Здравия желаю, товарищ полковой комиссар! – поднес руку к фуражке капитан.
– Здравствуйте, товарищ Ракутин! – протянул ему руку особист. – Чаю горячего хотите? Старшина у вас – молодец! Всё организовал быстро!
– Да, Хромлюк может… этого у него не отнять! Уж и не знаю, что бы я без него тут делал?
– Грамотный старшина?
– Сверхсрочник! Абы кого – не оставили бы.
– Не спорю. Да вы, товарищ капитан, садитесь.
На земле лежал свернутый брезент (видать, из грузовика вытащили), на него-то и предложил присесть Николаев. Сам опустился на деревянный чурбак, стоявший напротив. Не чинясь, поднял стоявший на земле котелок и налил себе чаю в жестяную кружку. Алексей последовал его примеру.
– Тут вот какое дело, капитан… – повертел кружку в руках особист. – Я тут, грешным делом, справки о вас навёл… да…
Продолжая прихлебывать горячий чай, Ракутин насторожился. Но виду не подавал.
– Так вот, бывает так, что ищешь кого-то ищешь, а он – рядышком! Вы ведь в Испании по вражеским тылам работали?
– Было дело. И в Финляндии – тоже.
– Ну да. Орден у вас, медаль – не за просто так такие вещи дают!
– Руководству виднее, – осторожно ответил Алексей, не понимая пока, куда клонит полковой комиссар.
– Не буду спорить – они с вами рядом были. Но сейчас – вы рядом со мною, а не с ними, так?
– Так, товарищ полковой комиссар.
– Словом, товарищ капитан, нужен мне такой человек! Чтобы по тылам фашистским прошел тихо – но, быстро! И в нужное место пришел!