- Скоро. Очень скоро в твоем доме и в твоем сердце поселится любовь...
- Да ну, - отмахнулась Гелата. - Зачем мне это? В мои-то годы...
- Нормальные годы. Столетние старушки и те удачно замуж выходят, а тебе и вовсе грех жаловаться!
Она снова пожала плечами, нахмурив брови, но было заметно, что мои слова ей польстили. Ох уж мне эти женщины!
- Гелата, только будь осторожна.
- То есть?
- На твоем пути я вижу троих, но только один из них принесет тебе настоящее счастье.
Из вещь-мешка я достала маленький перстенек с таким крошечным изумрудом, что его можно было хорошо рассмотреть разве что под увеличительным стеклом.
- Носи его, не снимая, и он поможет тебе сделать правильный выбор.
Гелата покосилась на мой подарок и покачала головой.
- Как я его надену? Он же мне даже на мизинец не налезет...
- А ты сначала попробуй.
Не особенно веря в успех, Гелата попыталась надеть колечко на свой указательный палец.
- В пору... - она растерянно посмотрела на свою руку.
-А я что говорила!
- Но к-как?
Я не стала вдаваться в магические подробности и лишь посоветовала:
- Лучше всего носить это кольцо на безымянном пальце левой руки. Так ближе к сердцу.
Гелата кивнула и, наконец, решилась задать вопрос, который волновал ее больше всего:
- Моя девочка бу...
- Не знаю. Правда, не знаю.
Мне было очень тяжело смотреть в печальные почти пустые глаза матери уже лишившейся одной дочери и боящейся потерять вторую.
- Я понимаю, - еле слышно сказала она.
На прощание Гелата дала мне еще мешочек своей наивкуснейшей выпечки. На этот раз мне стыдно не было - это печенье я отработала. Вообще-то, халяву я люблю, но когда она мне перепадает от милых и искренних людей, признаться, я немного теряюсь.
Перед уходом из этого гостеприимного дома я случайно глянула на висевшие напротив входной двери часы с кукушкой. И это пернатое создание писклявым голоском противно прокуковало ровно двенадцать раз. Батюшки святы! Да сейчас же наверняка возле моего временного жилища самое настоящее столпотворение. У меня, конечно, есть склонность к преувеличению, но в данном случае мое предположение оказалось недалеко от истины.
Через главный вход пробраться в дом не было ни малейшей возможности, поэтому я уже привычным маршрутом отправилась к запасному. К моему облегчению, никто сегодня не пытался проникнуть в мой дом. Ни нечисть, ни чисть. Первым делом я проверила, все ли готово к приему посетителей. Вроде бы все было в порядке... Ах да! Свечи! Нужно зажечь свечи. Отлично. Можно запускать.